أعلنت "المؤسسة الدولية لتمويل تأجير الطائرات" آي إل إف سي اختيار الطراز الجديد "ايرباص أ318" كطائرة تستوعب بين 100 و120 راكباً ستعرضها على عملائها من شركات الطيران حول العالم. ووقّعت "آي إل إف سي" مذكرة تفاهم مع صناعات "ايرباص" تشمل ما يصل الى 30 طائرة أ318، وذلك بعد تقويم مفصّل للطراز الجديد والطرازات المنافسة في فئة ال 100 - 120 مقعداً، خصوصاً "بوينغ 717" المشتقة من طراز "دي سي 9" القديم وسلسلة طائرات "إم دي 80" من "ماكدونيل دوغلاس". وقال رئيس مجلس ادارة "اي إل إف سي" ليسلي غوندا: "قرار اختيار الطائرة أ318 خطوة منطقية في مسيرة تطّور السمعة الدولية لشركتنا والعلاقات الممتازة التي تربطنا بصناعات "ايرباص" ايضاً. ويعتبر هذا الطراز تعزيزاً طبيعياً للنجاح الذي حققته طائرات العائلة أ320". ويذكر ان "اي إل إف سي" كانت الزبون الاول للطراز "الشقيق" أ319، الذي يستوعب بين 126 و140 راكباً واجرت دراسة مستقلة للسوق بالتعاون مع شركات طيران رئيسية حول العالم تستخدم او تسعى لاستخدام طائرات تضم ما بين 100 و120 مقعداً. وقال الرئيس التنفيذي لصناعات "ايرباص" نويل فورجار: "رؤية آي إل إف سي وقدرتها على اختيار طائرات ايرباص الناجحة كانتا دائماً تجنيان الفوائد للمؤسسة. ويسعدنا ان آي إل إف سي توافقنا الرأي في ما يتعلق بتطوير طرازات مستقبلية تقدم قيمة عالية للزبائن ولصناعة الطيران عموماً". ويشار الى ان التزام "آي إل إف سي" بالطائرة أ318 - التي ستُزود بسلسلة 6000 الجديدة من محركات "برات اند ويتني" يبقى مرهوناً بالاطلاق الرسمي لهذا الطراز، وهو خطوة من المتوقع لصناعات "ايرباص" ان تتخذها مطلع 1999. ومن المقرر ان يبدأ تسليم طائرات أ318 لشركات الطيران اواخر سنة 2002. ومؤسسة "آي إل إف سي" هي اكبر زبون لصناعات "ايرباص" حيث طلبت ما يزيد على 280 طائرة، فضلاً عن تلك التي نصّت عليها مذكرة التفاهم الخاصة بطراز أ318. وتوجد حالياً اكثر من 1800 طائرة من انتاج صناعات ايرباص قيد التشغيل لدى 158 ناقلة وشركة للرحلات العارضة وجهات اخرى في جميع انحاء العالم، ما يعتبر مؤشراً على التقدير العالي الذي تحظى به صناعات ايرباص نظراً لالتزامها بأرقى معايير الجودة وخدمات الزبائن.
