أبدى الاتحاديون تفاؤلهم بفوز فريقهم في مواجهة الأربعاء المقبل أمام سيول الكوري الجنوبي ضمن مباريات الدور ربع النهائي من دوري أبطال آسيا، بعد أن نجح في كسب أولى مواجهاته في دوري زين للمحترفين أمام التعاون أول من أمس، بخمسة أهداف مقابل ثلاثة، في حين لم يخفِ أنصار النادي مخاوفهم من الأخطاء الدفاعية التي تسببت في ولوج ثلاثة أهداف والمطالبة بتصحيحها قبل اللقاء الآسيوي. واعتبر رئيس النادي محمد بن داخل الجهني أن المستوى الذي ظهر به الفريق الاتحادي في مباراة التعاون لا يعكس إمكانات اللاعبين، مرجعاً ذلك إلى ظروف الإصابات، وغياب الدوليين عن التدريبات الماضية، وقال: «عدم ظهور الفريق بمستواه المعروف أمر طبيعي، في ظل إصابة لاعبين عدة وغياب آخرين للمشاركة مع المنتخب السعودي وعدم حصولهم على الراحة الكافية، وكونها مباراة افتتاحية، ورغم ذلك حقق فريقنا نتيجة إيجابية في أولى مباريات الدوري، وأعتقد أن فريقي كان مميزاً هجومياً بتسجيله خمسة أهداف، غير أنه بحاجة إلى تصحيح أخطاء المدافعين». وأكد الرئيس الاتحادي أن فريقه سيقدم مستوى أفضل في مباراة الأربعاء المقبل في دوري أبطال آسيا، مشيراً إلى أن هذه التأكيدات تأتي لثقته باللاعبين «أعرف لاعبي الاتحاد جيداً؛ فهم رجال حسم، خصوصاً إذا ما كان الأمر يتعلق بتمثيل الكرة السعودية، ولاعبونا الشباب قدموا أداءً ممتازاً يستحقون به الإشادة، وكذلك فريق التعاون الذي ظهر بصورة جيدة واستفاد من أخطاء فريقنا نتيجة سيطرته على بعض مجريات المباراة». في حين يرى المدير الفني للفريق الاتحادي ديمتري دافيدفيتش أن فريقه نجح في تحقيق بداية مثالية في مسابقة الدوري، على رغم ظروف النقص وإرهاق بعض العناصر بسبب مشاركتهم الدولية، وقال ديمتري: «حققنا المهم في مباراة التعاون، وكسبنا النقاط الثلاث التي ستكون دافعاً قبل المواجهة المهمة أمام فريق سيول الكوري الجنوبي، كما استطعنا في هذا اللقاء التغلب على غياب عدد من العناصر، خصوصاً في خط الدفاع، واكتشفنا وجوهاً شابة جيدة مثل أحمد عسيري ومحمد أبو سبعان. وتسجيل خمسة أهداف في لقاء افتتاحي أمر جيد، واستقبال مرمانا ثلاثة أهداف يرجع إلى بعض الأخطاء التي سنسعى إلى معالجتها». وأشاد ديمتري بما يقدمه مناف من مستوى في الأيام الماضية، مؤكداً أنه ينتظر المزيد منه في المستقبل، وقال: «مناف أبو شقير من اللاعبين أصحاب الخبرة، ويقدم حالياً أداءً جيداً، سواء في التدريبات أو المباريات؛ لذلك أنتظر منه المزيد هو وزملائه اللاعبين لتحقيق الانتصارات، خصوصاً أن الفريق مقبل على استحقاقات مهمة يأتي في مقدمها البطولة الآسيوي». على الصعيد ذاته أبدى اللاعب الكويتي فهد العنزي سعادته بأول انتصارات الفريق، مشدداً على أن الاتحاد سيكون في شكل مختلف عن مباراة أول من أمس، وأكد سعادته بتسجيله أول أهدافه مع الاتحاد، وقال: «ظهر فريقنا بأداء جيد في معظم أحداث اللقاء، والتجانس كان سمة امتاز بها الفريق، ونعد جماهير النادي بأننا سنواصل عطاءاتنا الجيدة وإحراز الفوز في المباريات المقبلة». وعلق الظهير الأيمن راشد الرهيب على مباراة التعاون قائلاً: «كان الأهم أن نحرز الفوز، وحصد النقاط الثلاث، وقد تحقق ذلك، إلا أننا لم نقدم المستوى المأمول في المباراة، وسيقدم الفريق مستويات أفضل بشكل تدريجي، ونعد جماهيرنا بأن فريقهم سيظهر بصورة جيدة في مباراة سيول الكوري؛ لتسهل مهمتنا في مباراة الإياب في العاصمة الكورية».
