أطلقت مجموعة شركات فيرجن بلو الأسترالية رحلتها الافتتاحية عبر شركة V Australia الذراع الدولية للمجموعة، إلى أبو ظبي، لتكون أول ناقل أسترالي يُسيّر رحلاته إلى الشرق الأوسط منذ نحو 20 عاماً. وكان على متن الرحلة من سيدني إلى أبو ظبي كل من جون بورجيتي الرئيس التنفيذي المدير الإداري لمجموعة طيران فيرجن بلو، وجيمس هوغن، الرئيس التنفيذي للاتحاد للطيران، ودوغ ترابيت السفير الأسترالي في الإمارات، وسفير مجموعة فيرجن بلو الجديد أحد أكثر السباحين العالميين نجاحاً، إيان ثورب، الذي حضر إلى أبو ظبي لمواصلة تدريباته للتجارب الأولمبية لعام 2012، بعدما عاد عن اعتزاله. وتُعد الخدمة الجديدة التي تُسيّرها V Australia إلى أبو ظبي جزءاً مهماً من الشراكة بين مجموعة فيرجن بلو والاتحاد للطيران، وستوفر 27 رحلة أسبوعية، بينها رحلتان يومياً بين أبوظبي وسيدني، ورحلة بين ملبورن وأبو ظبي، وست رحلات في الأسبوع بين أبو ظبي وبريسبان. كما أن الشراكة بين الاتحاد للطيران ومجموعة فيرجن بلو شبكة تؤمن الوصول إلى أكثر من 150 وجهة عالمية. وأوضح بورجيتي أنه «منذ إطلاقها في عام 2009، وفرت V Australia الحائزة جوائز عالمية خدمات عالية الجودة، وخيارات سفر تنافسية للمسافرين عبر وجهات المحيط الهادئ، ونحن سعداء جداً بتوجيه خدماتنا نحو أبو ظبي». وأضاف: «أدت الاتحاد للطيران عملاً رائعاً في الترويج لإمارة أبوظبي في قطاع السياحة الأسترالي، وكنقطة انطلاق نحو أوروبا وما بعدها»، لافتاً إلى أنه «فضلاً عن توفير مزيد من الرحلات أمام العملاء إلى أستراليا ومنها، ستتيح شراكتنا مع الاتحاد للطيران الوصول إلى شبكة فيرجن بلو الأسترالية المحلية الواسعة وشبكة باسيفيك بلو في نيوزيلندا، وجزر كوك، وفيجي وتونغا وفانواتو. ما يعني بالتالي تمكن أعضاء برنامجي ولاء الضيوف لدى الاتحاد للطيران وفيلوستي المسافر الدائم لدى V Australia من كسب أميالهم عبر شبكتنا واستخدام خدمات متبادلة من خلال صالات المسافرين وغيرها من الخدمات الأخرى». وأشار هوغن إلى أنه «من خلال الشراكة مع فيرجن بلو، فإن الاتحاد للطيران تدعم رؤية حكومة أبو ظبي في ايجاد تدفق حركة مرور أكثر قوة بهدف العمل أو الترفيه على حد سواء. وستساعد زيادة القدرة الاستيعابية إلى أستراليا على تحقيق نطاق تجاري أوسع، ودفع أحمال العوائد إلى مستويات أعلى في جانب الشبكة الأفريقي والأوروبي والشرق أوسطي». واعتبر جيمس بينت، الرئيس التنفيذي لشركة مطارات أبو ظبي ADAC أن «هذه المبادرات تدعم مهمة شركتنا في تعزيز مكانة مطار أبو ظبي كمحور دولي رئيس في العالم».