فاجأ البلغاري غريغور ديميتروف الياباني كي نيشيكوري المصنف خامساً عالمياً، بفوزه عليه 6-2، 2-6، و6-3 في نهائي دورة بريزبين الاسترالية لكرة المضرب الاحد، محرزاً لقبه الأول منذ 2014. وتفوق ديميتروف (25 عاماً) في المباراة المتكافئة على الياباني المصنف ثالثاً في الدورة، ليستعيد بعضاً من مستواه الذي سبق أن أوصله إلى المركز الثامن في ترتيب اللاعبين المحترفين العام 2014، وإطلاق كنية "فيد الصغير" عليه، في إشارة إلى اسلوب لعبه المشابه لذاك الذي يعتمده السويسري روجيه فيدرر. إلا أن الإصابات والأداء المتواضع، أدوا إلى تراجع البلغاري بشكل كبير في 2015 والنصف الاول من 2016، إلى المركز 40 في التصنيف، ولكنه بدأ في النصف الثاني من العام الماضي باستعادة مستواه، ما اتاح له أن يبدأ دورة بريزبين في الترتيب 17 عالمياً. وبهذا الفوز، سيصعد ديميتروف الى المركز 15 عالمياً لدى إعلان تصنيف اللاعبين المحترفين الاثنين. وقال ديميتروف بعد الفوز "اعتقد أنه كان فوزاً عاطفياً بالنسبة إلي، لكن في الوقت نفسه، لم يكن غير متوقع"، مضيفاً "اعتقد انني بذلت الجهد اللازم. اعتقد أنني تعلمت كثيراً". وكان نيشيكوري (27 عاماً)، الباحث عن لقبه الاول في بريزبين بعدما بلغ النهائي ست مرات، دخل المباراة مرشحاً افضل للفوز، لاسيما بعدما اقصى في نصف النهائي السويسري ستانيسلاف فافرينكا المصنف ثانياً في الدورة، 7-6 (7-3) و6-3. وكانت البداية لصالح الياباني الذي كاد أن يكسر ارسال ديميتروف في الشوط الافتتاحي. إلا أن الاخير تسلم زمام المبادرة، وكسر ارسال منافسه مرتين، وأنهى المجموعة في 36 دقيقة فقط. وواصل ديميتروف أداءه الجيد في بداية المجموعة الثانية، إلا أن نيشيكوري قلب الامور بعد التعادل 2-2، ليحرز أربعة اشواط متتالية، ويمتد النهائي إلى مجموعة ثالثة حاسمة، بقيت متكافئة إلى حد كبير، إلى حين تمكن البلغاري من كسر الإرسال حينما كان متقدماً 4-3. وواصل البلغاري ضغطه حتى النهاية، وحسم اللقاء في ساعة و48 دقيقة، ليحرز لقبه الاول منذ دورة لندن في كوينز كلوب العام 2014. في المقابل، فشل نيشيكوري في احراز لقبه الاول في 2017، علماً أن القابه العام الماضي اقتصرت على دورة ممفيس الاميركية. وكان نيشيكوري طلب في نهاية المجموعة الثانية، تلقي العلاج بسبب آلام في الورك. واشار بعض المباراة إلى أن مدى اصابته غير واضح، مستبعداً أن تؤدي إلى غيابه عن بطولة استراليا المفتوحة، اولى البطولات الاربع الكبرى "غراند سلام"، والتي تنطلق في 16 كانون الثاني (يناير). وقال "شعرت بها (الآلام) في المجموعة الثانية (...) لا اعتقد أنها بالغة. يجب أن تكون الامور على ما يرام".
