أعلنت طيران الإمارات، الناقلة الدولية الأسرع نمواً، عن خطط لإطلاق خدمة جديدة من دون توقف إلى مدينة سيالكوت، التي ستصبح اعتباراً من 5 نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل خامس محطة لها في باكستان. وسوف تتم الخدمة الجديدة بمعدل أربع رحلات في الأسبوع بطائرة إيرباص A330-200مقسمة إلى درجتين: رجال أعمال 54 مقعداً وسياحية 183 مقعداً. وتبلغ طاقة الشحن على هذه الطائرة 17 طناً للرحلة الواحدة في كل اتجاه، ما سيوفر مزيداً من الفرص لتعزيز حركة التجارة بين باكستان ودولة الإمارات العربية المتحدة. وتبعد مدينة سيالكوت 125 كيلومتراً إلى الشمال من لاهور، وهي عاصمة منطقة سيالكوت التي تشكل الجزء الشمالي الشرقي من مقاطعة البنجاب. وتوفر الخدمة الجديدة بوابة أخرى بديلة للسفر إلى هذه المنطقة. وتمثل المدينة أحد أضلاع "مثلث الصادرات الباكستاني"، الذي يتكون من جوجارات وسيالكوت وجوجرانوالا، حيث تشتهر المنطقة بإنتاج اللوازم الرياضية والملابس والقفازات والمعدات الطبية والسيراميك والجلود، في حين تتركز الواردات حول مستلزمات هذه الصناعات. وقال باري براون، نائب رئيس أول طيران الإمارات لدائرة العمليات التجارية: "كانت باكستان أول دولة أطلقت إليها طيران الإمارات أول رحلة لها عند بدء عملياتها في عام 1985. ومع إضافة الوجهة الخامسة بعد مرور 28 سنة، سيرتفع عدد رحلاتنا بين دبيباكستان إلى 63 رحلة في الأسبوع". وأضاف بقوله: "يعكس هذا العدد الكبير أهمية العلاقات التي تربط بين دولة الإماراتوباكستان، وكذلك مكانة دبي كمركز لسفر الباكستانيين، إن للسياحة أم للأعمال، عبر شبكة خطوط طيران الإمارات التي تغطي أكثر من 130 وجهة عبر قارات العالم الست". يذكر أن مطار سيالكوت الدولي افتتح عام 2007، ويضم أطول مدرج طائرات في باكستان بامتداد 3600 متر، وقد بني المطار بتمويل كاما من غرفة تجارة سيالكوت. ورحب شيخ عبد المجيد، رئيس مجلس إدارة غرفة تجارة سيالكوت بخطوة طيران الإمارات لتشغيل رحلات إلى أول مطار في باكستان يموله القطاع الخاص. وقال: "سوف نوفر لركاب طيران الإمارات بوابة جديدة لدخول باكستان عبر واحد من أحدث مطارات البلاد وأفضلها من حيث الموقع الجغرافي". واعتباراً من 5 نوفمبر (تشرين الثاني) 2013، ستقلع رحلة طيران الإمارات "ئي كيه 620" من مطار دبي الدولي الساعة 4:15 صباح أيام الأحد والثلاثاء والخميس والسبت لتصل إلى سيالكوت الساعة 8:20 صباحاً. أما رحلة العودة "ئي كيه 621" فتغادر مطار سيالكوت الدولي الساعة 9:45 صباحاً لتحط في دبي الساعة 12:35 ظهر نفس الأيام. وقد أصبحت رحلات سيالكوت متاحة الآن للحجز عبر الموقع الشبكي emirates.com أو من خلال وكلاء السفر. يذكر أن كراتشي كانت أول محطة لطيران الإمارات عند انطلاقها في 25 أكتوبر عام 1985. وتشغل طيران الإمارات الآن 35 رحلة إلى أربع مدن باكستانية هي، بالإضافة إلى كراتشي، بيشاور (بدءاً من عام 1998) ولاهور وإسلام أباد (بدءاً من عام 1999).
