عندما تدخل أشعة الشمس عبر الغلاف الجوي إلى سطح الأرض، تنعكس الأشعة مرة أخرى إلى الفضاء، ولكن وجود الغازات الدفيئة في طبقات الجو القريبة من سطح الأرض، يمنع تسرب وفقدان كل تلك الأشعة مرة أخرى إلى الفضاء، فتنعم الأرض بالدفء المناسب لنمو الحياة. ولكن عندما تزداد نسب تلك الغازات فإن هذا يعني زيادة نسب تلك الأشعة التي تحتفظ بها تلك الغازات، فتسخن الطبقات الجوية القريبة من الأرض، وهذا ما يسمى بظاهرة الاحتباس الحراري.