اعترف رئيس المكتب الإقليمي لرابطة الأدب الإسلامي بالرياض الدكتور حسن بن فهد الهويمل بأنه كان يغافل أمين مكتبة المعهد العلمي بمدينة بريدة أثناء دراسته، ليقطع افتتاحية مجلة الأزهر للكاتب الكبير أحمد حسن الزيات، ويحتفظ بها لنفسه، وذلك من شدة إعجابه بها ورغبته في أن يحفظها عن ظهر قلب. وقال الهويمل خلال محاضرة ألقاها في «ملتقى تجاربهم مع القراءة» بمكتبة الملك عبدالعزيز العامة، الذي أقيم أمس الأول إن أمين المكتبة والمسؤولين في المعهد كانوا يظنون أن الذي يقوم بهذا العمل هو أحد الطلاب أو الأساتذة المتدينين، اعتراضا على ما قد تحتويه الافتتاحية من آراء أو موضوعات. وأضاف الهويمل أن الوضع استمر كذلك حتى كتب الزيات افتتاحية يستحسن فيه صوت أم كلثوم، لتثور ثورة المشايخ بالمعهد ويصدروا قرارا بمنع دخول المجلة، وشعرت وقتها أنني خسرت فرصة التعلم في مدرسة أحمد حسن الزيات، لكني لم أستسلم واشتريت مجموعة كبيرة من كتبه، رغم ضيق ذات اليد في ذلك الوقت. وقسم الدكتور الهويمل بدايات علاقته بالقراءة إلى ثلاثة مراحل، فقال بدأت علاقتي بالكتاب منذ 60 عاما بثلاثة كتب فقط كانت موجودة في منزل الأسرة ، هي «رياض الصالحين» ، و «جوانب من الأدب» للهاشمي، و «المستطرف من كل فن مستظرف» للأبشيهي. أما الخطوة الثانية فكانت في مكتبة جامع بريدة، حيث وجدت حالة من الألفة مع القراءة. وتوقف الهويمل عند لقائه بحضرمي مسن داخل المكتبة، حيث دارت بينهما نقاشات تعرف خلالها على السلفية والاعتزال والعقلية، مشيرا إلى أن الحضرمي القارئ أخبره أن المكتبة تمنحه العلم، لكنها لا تمنحه المنهجية. أما المرحلة الثالثة مع القراءة، فقال الدكتور الهويمل إنها بدأت حين التحق بالمعهد العلمي، مشيرا إلى أنه في هذه المرحلة بدأ ينتبه إلى وجود اختلافات فكرية بين أساتذته من حيث الالتزام بالنصوص في ظاهرها أو إعمال العقل في فهمها والانفتاح على الآراء الأخرى. وذكر الهويمل أن هذه المرحلة شهدت صداقة حميمة بينه وبين كتاب «النظرات» لمصطفى لطفي المنفلوطي، الذي كان مقررا في مادة المطالعة قبل أن يمنع الشيخ صالح البليهي، مدير المعهد وقتها، تدريسه للطلاب. وأشار إلى أن أول مقال نشر له كان في جريدة «الخليج العربي»، وفرح به فرحا كبيرا شجعه على كتابة وإرسال خمسة مقالات أخرى، إلا أن الرد الذي جاءه على صفحات القراء قال «الكاتب حسن الهويمل يبدو أن الحقيبة خالية»، موضحا أن هذا الرد الصادم جعله يدرك أهمية القراءة والاطلاع قبل البدء في الكتابة .