تخطو الفرق السعودية خطوتها الخامسة في دوري أبطال آسيا، وذلك في الجولة الخامسة التي ستنطلق غداً، ويخوض خلالها فريقا الاتحاد والشباب مباراتين مهمتين، حيث يحلّ فريق الاتحاد ضيفاً على بيروزي الإيراني في اللقاء الذي يُقام عند الساعة الرابعة عصراً، فيما يستضيف فريق الشباب نظيره الريان القطري الساعة الثامنة والثلث مساءً. بيروزي الإيراني x الاتحاد يلعب الاتحاد في ضيافة بيروزي الإيراني؛ بحثاً عن ضمان الانفراد بصدارة المجموعة الثالثة في دوري أبطال آسيا لكرة القدم، وضمن الاتحاد التأهّل لدور الستة عشر للبطولة القارية بعد نهاية منافسات الجولة الرابعة، وسيخوض الفريق الجولة الخامسة غداً بضغوط أقلّ؛ إذ سيحاول الخروج بنتيجة إيجابية؛ للاحتفاظ بالمركز الأول الذي يمنح صاحبه أفضلية خوض الدور المقبل على أرضه. ويتصدَّر الاتحاد المجموعة برصيد عشر نقاط بعد فوزه في أول ثلاث مباريات وتعادله مع الوحدة الإماراتي في الجولة الماضية، ويأتي بونيودكور ثانياً برصيد خمس نقاط ثم الوحدة بثلاث نقاط، وأخيراً بيروزي برصيد نقطتين فقط. ويرغب الاتحاد أيضاً في الحفاظ على سجلّه الخالي من الهزيمة في هذه البطولة؛ من أجل الحصول على دفعة معنوية قبل خوض الأدوار المقبلة إذ يمني الفريق نفسه بتكرار إنجازه عندما أحرز لقب المسابقة عامي 2004 و2005. ويبرز في صفوف الاتحاد الحارس مبروك زايد والثنائي البرتغالي نونو اسيس وباولو جورج وأحمد حديد وسعود كريري ومحمد نور ومناف أبو شقير ومحمد الراشد وعبدالملك زياية ويقود الفريق المدرِّب البرتغالي توني أوليفييرا. فيما يحتلّ فريق بيروزي الإيراني المركز الثالث، ويسعى للفوز من أجل المنافسة على البطاقة الثانية. الشباب x الريان القطري لن يكون لفريق الشباب أيّ بديل عن الفوز على الريان القطري إذا كان يرغب في الحفاظ على حظوظ التقدّم بالمسابقة القارية. ومني الشباب بخسارة في الجولة الماضية أمام فريق الإمارات المنتمي لدوري الهواة بنتيجة 2- 1 ليتراجع إلى المركز الثالث في المجموعة الرابعة برصيد خمس نقاط متأخّراً بنقطة واحدة عن الفريق الفائز، بينما يأتي الريان القطري رابعاً وله نقطة واحدة. ويتصدّر فريق زوب أهان الإيراني هذه المجموعة برصيد عشر نقاط، وسيلعب غداً في الجولة ذاتها في ضيافة فريق الإمارات. وتعادل الشباب في ضيافة الريان في الجولة الأولى للمسابقة بهدف لكل منهما، لكن تكرار مثل هذه النتيجة قد يتسبّب في إبعاد الفريق السعودي عن دور الستة عشر. وتلقّى الشباب دفعة قبل هذه المباراة بعودة مجموعة من لاعبيه المصابين كما أنه سيخوض المباراة بروح معنوية عالية بعد فوزه في آخر مباراتين بالدوري السعودي، وتقدّمه للمركز الرابع متأخّراً بفارق الأهداف عن صاحب المركز الثالث. وسيفتقد الشباب لجهود المهاجم الغيني المتألّق الحسن كيتا؛ بسبب الإصابة، وعبدالعزيز السعران؛ بسبب الإيقاف عقب طرده في الجولة الماضية أمام فريق الإمارات. لكن الفريق السعودي يملك مجموعة من اللاعبين المُميّزين منهم ناصر الشمراني صاحب هدفي فوز الشباب على الوحدة 2- 1 في الجولة الماضية، واستعاد جهود الثنائي البرازيلي مارسيلو تفاريس ومارسيلو كماتشو وزيد المولد وعبد الله الأسطاء. وبعد تبدّد آمال التقدّم بالمسابقة سيخوض الريان هذه المباراة على أمل الاستعداد بشكل أكبر لكأس أمير قطر.
