تذكرنا حادثتان بارزتان في صناعة الفضاء بشيء يكون عادة منسياً في عصر تنتشر فيه الإنترنت في كل مكان، والمئات من القنوات التلفزيونية الفضائية عالية الوضوح والسيارات التي تدوم200,000 ميل: إنهما يذكراننا بأن التكنولوجيا قاسية. قبل أسبوعين تقريبا قُتل أحد ملاحي الفضاء عندما تحطمت طائرة الفضاء شبه المدارية المسماة سبيس شيب تو التابعة لشركة جالاكتيك فيرجين والتي تطورها مجموعة السير ريتشارد برانسون في صحراء موهافي. وتقول تقارير: إن الملاح الآخر أصيب بجروح. وصفت شركة الفضاء السياحي هذه الحادث في تغريدة لها على الإنترنت بأنه «حادث أثناء الطيران خارج عن المألوف»، وفي يوم الثلاثاء تسببت «كارثة خارجة عن المألوف» بانفجار في صاروخ غير مأهول تابع لمؤسسة أوربيتال سينسيز كورب وهو في طريقه إلى محطة الفضاء الدولية. لقد شهدنا مثل هذه الأمور من قبل، وقد حدث ذلك مرتين على الأقل. وعبر العقود كانت الوفيات تذكاراً حزيناً بالتكنولوجيا وهي في أول بداياتها. قتل ثمانية عشر شخصاً في حوادث رحلات فضائية منذ عام 1967، وقتل 18 آخرون في حوادث لها علاقة بذلك. لم يكن مولد الملاحة الجوية لطيفاً أيضاً، ففي السنوات العشر التي تلت الحرب العالمية الثانية ارتفعت حوادث تحطم الطائرات من 4 حوادث في عام 1918 إلى 257 حادثاً في عام 1929. وتعتبر رحلات اليوم أكثر أماناً بشكل لا يقارن من حيث النسبة المئوية، فقد ذكرت وكالة بلومبيرج الإخبارية أن الخطوط الجوية الأمريكية تمتعت في الخمس سنوات الماضية بمعدلات أمان وصلت إلى 99.999998 في المائة. ولم تتضمن قائمة أكثر 50 سنة مميتة في تاريخ الملاحة الجوية أي سنة من سنوات القرن الحادي والعشرين. صممت طائرة الفضاء سبيس شيب تو شركة في موهافي موجودة في كاليفورنيا، وأطلق على هذه المركبة اسم سكيلد كومبوزيتس. مؤسس هذه الشركة هو بيرت روتان، وهو مشهور بالكثير من الإنجازات السابقة في علوم الطيران. يتحدث روتان في هذه الأيام وهو يتحسر على جيل ضائع من رحلات الفضاء. وهو يقول: إن تكنولوجيا النقل تميل للتقدم للأمام كل 25 سنة أو نحو ذلك. فالسيارات حلت محل الخيول والقطارات في أواخر الثلاثينات، والطائرات المروحية تبعت السيارات في الخمسينيات، ثم جاءت الطائرات النفاثة بعد ذلك في السبعينيات والثمانينيات. وحسب عرض بالشرائح قدمه موقع روتان على الإنترنت، فإن التقدم التكنولوجي في هذا المجال توقف بعد ذلك كثيراً. فآخر الطائرات النفاثة فائقة السرعة مثل إيرباص 380 وبوينغ 787 لا تطير أسرع من طائرة دي سي 8 التي بنيت في عصر الستينيات. وبين عام 1981 عندما طار أول مكوك فضاء وحتى هذا العقد، لم تظهر أي جهود خاصة تحاول الحفاظ على منحنى تكنولوجيا الطيران في اتجاه صعودي إلى الأعلى. يضع روتان اللوم في هذا الانهيار على تجنب المخاطر في تكنولوجيا الطيران. وتعتبر جهود مثل أوربيتال سينسيز، وفيجين جالاكتيك وسبيس إكس التي أنتجها إيلون ماسك، هي المحاولات الرئيسية الأولى المبذولة لإنعاش الطيران وإرسال الناس للفضاء بأمان وفي أغلب الأحيان. يعتبر هذا الأسبوع مطب سرعة حزين. وهو يذكرنا بأن الحوادث «الخارجة عن المألوف» ليست غير مألوفة تماماً، عندما تكون التكنولوجيا في أول عهدها.
