قصة كولومبيا، أقدم مكوك فضاء أمريكي

يعتبر مكوك الفضاء كولومبيا، الذي اختفى من شاشات وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) اثناء دخوله الغلاف الجوي للارض وعلى متنه سبعة رواد فضاء، الاقدم في اسطول سفن الفضاء الاميركية.
قام كولومبيا باول رحلة له حول الارض سنة 1981، وهذه الرحلة الاخيرة التي بدأها في 16 كانون الثاني/يناير كانت الثامنة والعشرين له. سمى كولومبيا على اسم سفينة القبطان الاميركي روبرت غراي الذي اكتشف في 11 ايار/مايو 1792 طريقا ملاحيا جنوب شرق كولومبيا البريطانية (كندا)، وكانت هذه السفينة ايضا السفينة الاميركية الاولى التي تقوم بدورة حول العالم. كذلك حملت اول وحدة للبحرية الاميركية تقوم بدورة حول الارض اسم كولومبيا، بالاضافة الى كبسولة قيادة السفينة ابوللو 11 التي قامت باول رحلة الى القمر. ومنذ بداية برنامج سفن الفضاء انضم اربعة اشقاء الى كولومبيا في اسطول الناسا: تشالينجر سنة 1982 وديسكوفري (1983) واتلانتيس (1985) وانديفور التي حلت محل تشالينجر التي انفجرت في الجو سنة 1986.
ومنذ رحلتها الاولى ادخلت على كولومبيا العديد من التعديلات لتحسين سلامتها وقدراتها بعد ان أرغم انفجار تشالينجر مسؤولي الناسا على ادخال نحو مائتي عملية تحسين على السفن الاخرى قبل استئناف الرحلات سنة 1988.