انطلقت بطولة كأس العالم لكرة القدم كأهم مسابقة لهذه اللعبة تحت إشراف الاتحاد الدولي لكرة القدم، بحيث تقام كل أربع سنوات منذ عام 1930، واستمرت على هذا المنوال ما عدا بطولتي عام 1942 و1946 اللتين ألغيتا بسبب الحرب العالمية الثانية. نظام جديد يشارك في النظام الحالي للبطولة 32 منتخبا وطنيا، منذ 1998، مقسمين على ثماني مجموعات، تتنافس للظفر بلقب البطولة لشهر كامل على ملاعب البلد المستضيف. وتتأهل هذه المنتخبات إلى البطولة عن طريق نظام للتصفيات يقام على مدى ثلاث سنوات. 8 منتخبات فائزة شهدت النسخ ال20 الماضية فوز 8 منتخبات مختلفة باللقب، والأكثر تتويجا بها هو منتخب البرازيل لخمس مرات، والذي لم يغب عن أي نسخة منها، حيث فاز بها أعوام: 1958، و1962، و1970، و1994 و2002، يليه المنتخب الإيطالي الذي أحرزها أربع مرات في أعوام: 1934، و1938، و1982 و2006، مع المنتخب الألماني الذي أحرزها أربع مرات أيضاً أعوام 1954، 1974، و1990، و 2014. وفاز كل من المنتخب الأرجنتيني والمنتخب الأوروجوياني باللقب مرتين، بينما فازت منتخبات إنجلترا وإسبانيا وفرنسا بلقب البطولة مرة واحدة. واستطاع منتخبان فقط إحراز لقب البطولة مرتين متتاليتين، المنتخب الإيطالي أول منتخب يحرز البطولة مرتين متتاليتين في نسختي عام 1934 و1938، ثم البرازيل 1958، 1962.