كشفت الجولتان الأوليان من الدور الحاسم للتصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم لكرة القدم في روسيا عام 2018 مسار الآمال العربية مبكرا في إمكان العودة إلى هذا المحفل العالمي بعد غياب نسختين. خيبة إماراتية أحبطت أسترالياالإماراتيين بفوز مهم في أبوظبي بهدف لنجمها تيم كاهيل، لتضعهم تحت الضغط من أجل الحصول على إحدى بطاقتي التأهل المباشرتين إلى المونديال. وكانت الإمارات حققت فوزا مهما على اليابان في الجولة الأولى 2/ 1. ويقف منتخب العراق أمام وضع صعب بعد خسارته مباراتيه الأوليين، وفشله في الفوز على اليابان في سايتاما بالجولة المقبلة سيضعه نظريا خارج حسابات التأهل المباشر. البداية الأسوأ تعقّد موقف منتخب قطر بخسارته في الوقت الضائع أمام مضيفه الإيراني بهدفين نظيفين في الجولة الأولى، ثم بسقوطه على أرضه أمام نظيره الأوزبكي بهدف قبل 4 دقائق من النهاية في المباراة الثانية، ليقبع مبكرا في مؤخرة الترتيب. ويخوض "العنابي" اختبارا صعبا جدا بضيافة كوريا الجنوبية في الجولة المقبلة، إذ سيكون مطالبا فيه بالفوز لأن خلاف ذلك يعني فقدان الأمل بنسبة كبيرة باحتلال أحد المركزين الأولين. آمال خسرت سورية بصعوبة أمام أوزبكستان بهدف في الجولة الأولى، ثم انتزعت نقطة من كوريا الجنوبية بتعادل سلبي في الثانية. ويفرض المنطق الكروي عدم ترشيح منتخب سورية لانتزاع إحدى بطاقتي التأهل، لكن نقطة التعادل مع كوريا دفعت المدرب أيمن حكيم إلى رفع منسوب الأمل. لكن المنتخب السوري كان محل انتقاد من مدرب كوريا الجنوبية، الألماني اولي شتيليكه، الذي اشتكى من الأداء السلبي واعتماد إضاعة الوقت.