وصف عميد المدربين الوطنين السعوديين، وأول مدرب قاد المنتخب السعودي الأول لكرة القدم لتحقيق كأس آسيا خليل الزياني القرعة التي وضعت الأخضر في مجموعة بجانب الصينوكوريا الشمالية وأوزبكستان ب"غير الصعبة". وقدم الزياني رؤيته الفنية عن كل منتخب في المجموعة، فبدأ بالمنتخب الأوزبكي قائلاً "نتائجه ومستوياته في التصفيات تؤكد أنه ليس منتخبا صعبا على الرغم من أنه يصنف ضمن المستوى الأول للمنتخبات، وهذا ليس تقليلاً من شأنه، ولكنه واقع شاهدناه وحسب المعطيات". وفيما يخص المنتخب الصيني، قال "المنتخب الصيني لنا تجارب ناجحة أمامه، وتمكنا من هزيمته في الدمام والتعادل معه على أرضه". في المقابل حذر الزياني من المنتخب الكوري الشمالي، لافتاً إلى أنه "منتخب متطور"، مستشهداً بتميزه في الطريقة الدفاعية وتحقيقه للنتائج المميزة. وحول رأيه في استمرار المدرب الأسباني لوبيز على رأس هرم الجهاز الفني للأخضر، قال "لوبيز أدى ما عليه، وشاهدنا تكتيكاً متوازناً، فاهتم بالدفاع والوسط في الدرجة الأولى، ثم الهجوم، وهو من الأشياء الجيدة التي كنا نحتاجها ونبحث عنها، وبناء على ذلك فإني أرى أنه ليس بالضرورة إبعاده، وإن تم فالمهم ألا يكون البديل مشهوراً فنكرر تجارب سابقة". وعما يحتاجه المنتخب للعودة بطلاً للقارة، قال "تضافر جهود الجميع، والاستعداد المتكامل، وعدم التأثر بأي شيء لاسيما في البدايات، وقراءة المدرب للمباريات، بينما على اللاعبين مسؤولية كبيرة". ووصف الزياني رئيس الاتحاد السعودي أحمد عيد ب"الرجل المبارك"، رافضاً الخوض في الأمور الإدارية باعتباره فنياً. من جانبه، أكد المدرب الوطني عبدالله غراب أن مجموعة المنتخب جيدة، وأنه لا خوف عليه حيث أنه يعرف المنتخب الصيني جيداً بعدما التقاه مرتين في التصفيات القارية أخيرا. وقال "أوزبكستان منتخب جيد لكنه دائما ما يكون غير مؤهل للوصول إلى النهائيات، وباستطاعة الأخضر تخطيه في المرحلة التمهيدية، أما منتخب كوريا الشمالية فهو مرشح لمرافقة الأخضر إلى المرحلة التالية من البطولة لأنه يلعب كرة متطورة جدا". وأضاف "المنتخبات الآسيوية تقدم كرة احترافية ممتازة ويتميز لاعبوها بالانضباطية والسرعة في التحرك ونقل الكرات والبنية البدنية الجيدة، لكن لاعبو منتخبنا يتميزون عن البقية بالمهارة الفنية، وهذا سيكون لصالح منتخبنا الذي أتوقع صدارته للمجموعة، يليه الكوري الشمالي". وأضاف "في البطولة الآسيوية الأخيرة فاجأنا المنتخب بهبوط مستواه الفني وقلة عطاء لاعبيه، لكن الأخضر أثبت أخيرا أنه تغير، وتصدر المجموعة بلا خسارة وهذا يشعرنا بالتفاؤل". من جانبه، أوضح المدرب الوطني يوسف عنبر أن المجموعة متوازنة وجيدة للأخضر، الذي سيتجنب مواجهة الفرق الخليجية، وبالتالي لن يكون تحت الضغط النفسي الذي تسببه المواجهات الخليجية الشرسة. وقال "الفرصة سانحة لنا للتأهل للدور التالي، لكن الأخضر يحتاج إلى تحضير جيد، والآن الجهاز الفني بقيادة لوبيز استقر على تشكيلة متناغمة وأصبحت خياراته موفقة وسليمة، إنما عليه أن يحسن قراءة المنتخبات الأخرى لأن القراءة الفنية المسبقة مهمة تحسبا لأي ظروف، كما أن المنتخب أصبح يضم مزيجاً من عناصر الخبرة مثل محمد السهلاوي وأسامة هوساوي وناصر الشمراني بجانب الحيوية كالمولد والشهري وباخشوين وغالب وهكذا أيضا بالنسبة للمنتخبات الأخرى التي تطورت وتغيرت أخيرا كما فعل الأخضر". ورشح عنبر كوريا الشمالية لمرافقة الأخضر إلى الدور الثاني من البطولة.
