ارتفعت شعبية كرة القدم في أمريكا الجنوبية مطلع القرن العشرين بعد توافد المهاجرين من أصل بريطاني، وقبلها نظمت أول مباراة عام 1867 في الأرجنتين؛ حيث تأسس أول فريق عام 1887 تحت اسم «خيمناسيا أي أسغريما دي لا بلاتا». نظمت الأرجنتين مسابقة دولية عام 1910 بمناسبة ذكرى ثورة مايو، شاركت فيها تشيلي والأوروجواي وانسحبت البرازيل منها، لكنها لم تعتبر مسابقة رسمية بالنسبة لاتحاد أمريكا الجنوبية الذي تأسس في 1916. استضافت الأرجنتين في 1916، وهذه المرة بمناسبة الذكرى المئوية لاستقلالها، ما يعرف بالنسخة الأولى من كوباأمريكا تحت اسم كأس أمريكا الجنوبية لكرة القدم، بمشاركة أربعة منتخبات ضمت أيضا البرازيلوتشيلي والأورجواي التي أحرزت اللقب على حساب الدولة المضيفة. أول مباراة أقيمت في تاريخ البطولة جمعت منتخبي الأوروجواي وتشيلي في 2 يوليو 1916 وانتهت بفوز الأوروجواي 4-0 في بوينس آيرس. خلال النسخة الأولى اجتمعت الدول الأربع المشاركة، وأسست اتحاد أمريكا الجنوبية «كونميبول» الذي يضم راهنا 10 أعضاء: الأرجنتين وبوليفيا والبرازيلوتشيلي وكولومبيا والإكوادور والباراجواي والبيرو والأوروجواي وفنزويلا. في البداية كان مقررا أن تقام بطولة كوباأمريكا بشكل سنوي، فأجريت النسخة الثانية العام التالي في الأوروجواي التي احتفظت بلقبها وعلى حساب الأرجنتين بمشاركة الدول الأربع المؤسسة. تناوبت الأوروجواي والأرجنتين السيطرة على المسابقة، فأحرزت الأولى ألقاب 1923 و1924 و1926 و1935 و1942 والثانية 1925 و1927 و1929 و1937 و1941 و1945 و1946 و1947. لكن بعد النسخة الأولى من كأس العالم 1930 التي توجت بها الأوروجواي على حساب الأرجنتين 4-2، أسهم العداء بين الدولتين في تأجيل المسابقة عدة سنوات. عرفت البطولة مرحلة مضطربة فلم تنظم في أوقات ثابتة، واعتبرت عدة نسخ منها غير رسمية، قبل أن يعترف بها الاتحاد القاري لاحقا. منتخب الأوروجواي هو الأكثر تتويجا حتى الآن مع 15 لقبا مقابل 14 للأرجنتين، فيما توجت البرازيل 8 مرات والباراجواي والبيرو مرتين وتشيلي وكولومبيا وبوليفيا مرة واحدة.
