لم يفُز المنتخب الإنجليزي على نظيره الإيطالي في مباراة تنافسية منذ عام 1977، ولكن روي هودجسون المدير الفني للأسود الثلاثة يأمل أن ينجح فريقه الشاب في تغيير الواقع أخيراً عندما يلتقي المنتخبان اليوم في افتتاح منافسات المجموعة الرابعة لمونديال البرازيل. وعندما يتعلق الأمر بعراقة كأس العالم فلا يوجد أفضل من الحديث عن المواجهة النارية التي تجمع الآزوري بمنتخب الأسود الثلاثة اليوم. وتجمع المباراة في ماناوس بين إنجلترا، الدولة التي اخترعت كرة القدم، بإيطاليا الدولة الأوروبية الأكثر فوزاً بلقب كأس العالم برصيد 4 ألقاب. وقال نجم وسط المنتخب الإيطالي أندريا بيرلو: «المواجهات بين إنجلتراوإيطاليا دائماً ما تكون رائعة، لاسيما بسبب امتلاك الفريقين طريقتين مختلفتين تماماً في اللعب، وبالتالي فإن المنافسة ستكون شديدة». والتقى المنتخبان الإنجليزي والإيطالي 24 مرة منذ أول مباراة ودية جمعت بينهما في روما عام 1933 وانتهت بالتعادل 1- 1. وحقق المنتخب الإيطالي 9 انتصارات مقابل 8 انتصارات لإنجلترا، ولكن هذه الإحصائية لا تعبر عن الواقع الحقيقي لمواجهات الفريقين، حيث مر قرابة 37 عاماً على آخر فوز لإنجلترا في مباراة تنافسية، عندما فازت إنجلترا على إيطاليا 2-0 في تصفيات كأس العالم 1978. ومن جانبه، أوضح مدافع المنتخب الإنجليزي جاري كاهيل: «نحن نحترم أنهم يمتلكون لاعبين على مستوى كبير، ولكننا لا نخشاهم». وقال زميله واين روني: «أعتقد أن هذا الفريق يمتلك مميزات تعطيه الأفضلية على نظيره الإيطالي، فتشكيل الفريق يغلب عليه عنصر الشباب ويمتلك طاقة كبيرة، بينما المنتخب الإيطالي كما هو منذ قرابة العامين، عليهم أن يخشوا فريقنا». وأضاف أن «لاعبي إيطاليا عليهم أن ينظروا إلينا ويتسألوا بشأن كيفية السيطرة على فريقنا».
