الحنشل، هم قُطّاع الطرق، مفردة عاميّة كان الناس يهابون ذكرها عند وأثناء أسفارهم في جزيرة العرب، وذلك قبل أن يتوطّد الأمن على يد المؤسس الملك عبدالعزيز عليه رحمة الله. وأكثر "الحنشل" كانوا يمارسون هذه العادة المنبوذة عن حاجة وعوَز أو جوع أو انتقام. تأخذ هذه الأيام أخبار الاستيلاء على السفن قرب السواحل الصومالية حيزا وافرا من نشرات الأخبار. وتحدثت بعض خطط الاستيلاء تلك على أن القراصنة يستغلون اقتراب السفن من مضيق باب المندب، حيث تُخفّض البواخر سرعتها مما يُسهّل اقتناصها. والقرصنة يرجع تاريخها إلى أكثر من ثلاثة آلاف سنة. ويبدو أن كلمة قرصان قد استخدمت في عام 140قبل الميلاد من جانب مؤرخين قدامى. ولقد وصفت القرصنة لأول مرة في عدد من الأعمال الأدبية القديمة، ومن بينها الإلياذة والأوديسة. و في إنجلترا معنى آخر للقرصنة هو أنهم من لصوص البحر، وظهر تعريف كلمة قرصان المعاصرة في القرن الثامن عشر الميلادي، وهو تعريف وصف القراصنة بأنهم أشخاص خارجون على القانون. ولهم شعار وعلم خاص هو عبارة عن جمجمة وعضمين (يعنى شغلهم على المكشوف)!!.. ومع زيادة حركة الملاحة التجارية، ووجود وسائل الاتصالات ودوريات الحراسة البحرية في معظم الطرق الرئيسية على المحيط، وقوة الإدارة المنظمة لمعظم الجزر والمناطق البرية في العالم، والاعتراف العام من جانب الحكومة بالقرصنة ؛ باعتبارها اعتداء.، كل ذلك أدى إلى إحداث تراجع كبير في حجم القرصنة في القرن التاسع عشر والعشرين. وفي الماضي، كانت سفينة تهجم على سفينة وتحتلها. لكن اليوم يستطيع زورق به عشرة أشخاص خطف ناقلة بترول. فاليوم يستعمل القراصنة مدافع و قاذفات آر بي جي، وتليفونات محمولة، ووسائل عصرية لتحديد الموقع بالأقمار والتي تُباع لمن يطلبها. وبطريقة أو أُخرى ومع تنامي حالات الفقر والحاجة، وجدنا التاريخ يكاد يعيد نفسه الآن، فالعالم كله يعتمد كثيرا على طرقه البحرية المختصرة لنقل المواد الأولية التي هو بحاجة ماسة إليها.. البترول والحديد والآلات الضخمة. لكن ليس هناك وسائل حماية موحدة ضد من يغامر كي يكسب الثروة عن طريق العنف. ومعاهدة الأممالمتحدة لقوانين البحار لعام 1992تصف القرصنة في أعالي البحار بأنها ممارسة إجرامية. لكن الاتفاقية لا تسمح بمطاردة القراصنة في المياه الإقليمية لبلدان أخرى. فمهمة رجال المكافحة إذاً تنتهي دائما عند حدود البلد الآخر. و المجرمون يستطيعون تجاوز الحدود ولا تستطيع الدوريات ملاحقتهم. وهنا المشكلة.
