اقتربت إنجلترا بشكل كبير من بلوغ نهائيات كأس العالم 2022 لكرة القدم في قطر، بعد اكتساحها ضيفتها ألبانيا بخماسية نظيفة ضمن الجولة قبل الأخيرة للتصفيات الأوروبية، فيما أهدر جورجينيو ركلة جزاء في الدقيقة الأخيرة ليصعّب تأهل إيطاليا بطلة أوروبا بعد اكتفائها بالتعادل الإيجابي 1-1 مع ضيفتها سويسرا. في المجموعة الثالثة، بقيت إيطاليا في الصدارة برصيد 15 نقطة بفارق هدفين أمام سويسرا، وبالتالي تأجل حسم بطاقة المجموعة إلى الجولة الأخيرة الاثنين المقبل، عندما تحل إيطاليا ضيفة على إيرلندا الشمالية، وتلعب سويسرا مع ضيفتها بلغاريا. وكانت سويسرا البادئة بالتسجيل عبر مدافع ماينتس الألماني سيلفان ويدمر، وردت إيطاليا عبر مدافع نابولي جوفاني دي لورنتسو (36)، قبل أن يهدر لها الاختصاصي لاعب وسط تشلسي الإنجليزي ركلة جزاء في الدقيقة الأخيرة. وباتت إيطاليا مطالبة بالحفاظ على فارق الهدفين أو هدف عن سويسرا في الجولة الأخيرة لأن تعادلهما أهدافاً يمنح البطاقة إلى سويسرا التي هزت الشباك في إيطاليا. مانشيني واثق من التأهل وبدا شبح الفشل في التأهل إلى النهائيات عام 2018 واضحًا على لاعبي إيطاليا، حيث عاب مهاجميها التسرع وغياب الفعالية أمام المرمى السويسري، لكن مدربهم روبرتو مانشيني أعرب عن ثقته في قدرة "فريقه في التأهل من المباراة المقبلة، "يجب أن نستعيد طاقتنا ونستعد لمواجهة إيرلندا الشمالية التي ستكون صعبة، أعتقد أن الهدف الذي أحرزه المنتخب السويسري كان رائعًا لكنهم لم يسيطروا على مجريات المباراة، ما كان ينقصنا هو إحراز الأهداف". هاتريك لكاين وسجل المهاجم هاري كاين ثلاثية "هاتريك" ليضع إنجلترا على مشارف التأهل عن المجموعة التاسعة، باكتسحها ألبانيا على ملعب ويمبلي بخماسية نظيفة، فيما ضمنت بولندا خوض الملحق أقله بفوزها السهل على مضيفتها أندورا 4-1. ورفع المنتخب الإنجليزي رصيده إلى 23 نقطة في صدارة المجموعة التاسعة متقدمًا بفارق ثلاث نقاط عن بولندا، وسيكفيه التعادل أمام مضيفه سان مارينو المتواضع المتذيل من دون نقاط الاثنين لبلوغ النهائيات، فيما تستضيف بولندا المنتخب المجري. وبات رجال المدرب غاريث ساوثغيت الذي أشارت تقارير إلى أنه أصبح قريبًا من تجديد عقده مع إنجلترا، على بعد مباراة من إنهاء التصفيات من دون أي خسارة بعد أن حققوا فوزهم السابع مقابل تعادلين. وجاءت أهداف أصحاب الأرض من هاتريك كاين في الشوط الأول وهاري ماغواير وجوردان هندرسون. وقال كاين: "كان أداء مذهلاً. الضغط كان علينا قليلاً لنخرج بنتيجة جيدة بعد المباراة الأخيرة التي لم نحقق فيها مبتغانا (تعادل مع المجر). إنها طريقة رائعة للاقتراب من التأهل". ورفع كاين رصيده إلى 39 هدفًا في المباريات الرسمية والتنافسية لإنجلترا (44 بالمجمل) متجاوزًا الرقم القياسي السابق لواين روني (37).
