حذرت كوريا الشمالية من أنها ستغلق اخر طريق في شبه الجزيرة التي تزداد توترا اذا مضت جارتها الجنوبية قدما في تهديد ببث دعاية مناهضة لبيونجيانج عبر الحدود. وتصاعد التوتر بعد أن أنحت سول باللائمة على بيونجيانج في اطلاق طوربيد على احدى سفنها الحربية مما أسفر عن مقتل 46 بحارا.كان أحد الدوافع المنسوبة شعبيا للهجوم على السفينة الكورية الجنوبية تشيونان في 26 مارس الثأر لهزيمة مذلة في اشتباك بحري في نوفمبر قرب حدودهما البحرية المتنازع عليها. وكانت البحرية الكورية الجنوبية تعمل بموجب قواعد اشتباك جديدة فرضت بعد تولي لي الحكم وتنطوي على الضرب بسرعة والضرب للفوز بشكل حاسم.