حصلت شركة التقنية الزراعية الناشئة «مزارع البحر الأحمر»، على مرفق متطور للمستنبتات الزجاجية داخل مدينة الأبحاث والتقنية في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية (كاوست)، وبمساحة تبلغ 2000 متر مربع، ويعد هذا المرفق التجريبي الجديد والمتخصص في تقنيات الزراعة بالمياه المالحة، نتاجًا للتعاون بين كاوست والشركة الوطنية لتطوير المنتجات البحثية، وبدعم من برنامج أبحاث الابتكار التابع لمدينة الملك عبدالعزيز للعلوم والتقنية. يقول البروفيسور توني تشان، رئيس كاوست: «تعد مزارع البحر الأحمر من أكثر الشركات الناشئة التي تفخر بها كاوست، فما بدأ كبحث في أحد مختبراتنا أصبح الآن منتجًا يمكن شراؤه من المتاجر، وهذا مهم للمملكة العربية السعودية - خصوصًا في تحسين استخدام مواردها الطبيعية وتقليل الضغط على إمدادات المياه العذبة المحدودة فيها، وأنا سعيد جدًا بشراكتنا مع شركة تطوير المنتجات البحثية وهو ما يوضح مدى التوافق بين رسالة المؤسستين لما فيه خير البلاد». وتعمل مزارع البحر الأحمر على تطوير زراعة الطماطم «الكرزية» الصغيرة المقاومة للملوحة دون أي تعديل وراثي من خلال تقنيات التهجين والتطعيم، حيث تمكنت من إنتاج نوع فريد من هذه الطماطم يتميز بزيادة حلاوته، واحتوائه على تركيز أعلى من فيتامين ج، فضلاً عن طول فترة تخزينه، ويتم زراعة هذا النوع من الطماطم داخل مستنبتات زجاجية متطورة وذات تصميم هندسي حديث يستخدم تقنيات وأنظمة ذكية للتحكم بالمناخ والتبريد والمياه المالحة، يمكنها توفير ما بين 80 إلى 95 في المئة من استهلاك المياه العذبة في الزراعة، كما يستهلك طاقة أقل بستة أضعاف من المستنبتات الزجاجية العادية المبردة ميكانيكيًا.
