برزت مدينة الخبر كثالث أكبر منطقة لتطوير الفنادق في المملكة هذا العام، وفقًا لتقرير جديد؛ ما يدل على تنامي سوق السياحة الترفيهية وسياحة الأعمال في جميع أنحاء المملكة. وفي ظل وجود 20 مشروعًا فندقيًا قيد التنفيذ في الخبر، تخطت هذه المدينةمكةالمكرمة (19 مشروعًا)، وأصبحت الآن في المرتبة الثالثة بعد جدة (44 مشروعًا) والرياض (48 مشروعًا). وكان تقرير النظرة العامة على إنشاءات الفنادق في السعودية 2017، الذي أصدرته توب هوتيل بروجيكتس وأعدته حصريًا لمعرض الفنادق بالمملكة، قد كشف عن هذه الأرقام الجديدة. ويعزو خبراء الضيافة في المنطقة هذه الطفرة في تطوير الفنادق في مدينة الخبر، وهي جزء من ثالث أكبر منطقة حضرية في المملكة، إلى الإمكانات المعترف بها في مجال السياحة للمدن «الثانوية» خارج وجهات الزوّار الرئيسية في السعودية. وعلّق فيليبو سونا، رئيس قطاع الفنادق لمنطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا في شركة كوليرز إنترناشيونال، قائلاً: «خارج المدن الرئيسية في المملكة وتشمل الرياضوجدةومكةالمكرمةوالمدينةالمنورة، هناك حوالي 22 مدينة أصغر حجمًا وتتسم بإمكانات هائلة لمشاريع تطوير الضيافة من أي نوع». وأوضح: «تستفيد مدينة الخبر من موقعها الجغرافي؛ حيث يسهم ميناؤها البحري في تدفق مستمر من المسافرين من رجال الأعمال. وبفضل موقعها المطل على البحر ومنتجعاتها الشاطئية وتجاورها مع مملكة البحرين، ترحب المدينة أيضًا بالسياح البحرينيين . وأضاف: «تشمل الوجهات الناشئة في السعودية أيضًا مدينة الجبيل، وهي مدينة صناعية رئيسية، والأحساء، وهي منطقة خضراء تتصل بدولة قطر وتحظى بإقبال السياح المحليين».
