أبدت جماهير نادي الاتحاد تفاؤلها بمستقبل الفريق الأول لكرة القدم، بعد الانتصارات المتوالية التي أحيت الآمال بالعودة للمنافسة على صدارة الدوري، وباركت تلك الجماهير من خلال منتدياتها، خطوة التعاقد مع اللاعب الجزائري عبدالمالك زيايه، ممتدحين قدرته الفنية وما يملكه من إمكانات عالية ستضيف للفريق الشيء الكثير. وكشفت مصادر "الحياة" أن الصفقة بلغت 1.6 مليون يورو، على رغم تحفظ رئيس نادي وفاق سطيف عبدالحكيم سرّار، على اعتبار أن لناديه حقاً في الصفقة، كون زيايه مرتبطاً بعقد مع وفاق سطيف. من جانبه، أكد رئيس مجلس إدارة النادي الدكتور خالد المرزوقي، أن التعاقد مع اللاعب الجزائري زيايه جاء وفقاً لحاجة الفريق، وتوصية المدير الفني ورأي اللجنة المشرفة، وقال رئيس نادي الاتحاد الذي لم ينم أكثر من 36 ساعة، من أجل التعاقد مع اللاعب زيايه، في اتصاله الهاتفي مع "الحياة" من مدينة مرسيليا الفرنسية: "توصلنا مع اللاعب لاتفاق تام مع إدارة ناديه وفاق سطيفالجزائري، وتواجدت في ضاحية تبعد أكثر من مائة كيلومتر عن مرسيليا، حيث يقيم منتخب الجزائر معسكره الإعدادي هناك، وتم التوقيع لمدة ثلاث سنوات، ونأمل بأن نكون وفقنا في هذا التعاقد، وحقيقة بدأنا في التخطيط للبطولة الآسيوية من الآن، وبذلك يكون ملف اللاعبين الأجانب أغلق، وسنلغي عقد اللاعب الأرجنتيني لوسيانو، ونتمنى له التوفيق مع فريق آخر، مع استمرار اللاعبين المغربي هشام بوشروان والتونسي أمين الشرميطي، إضافة إلى اللاعب العماني أحمد حديد كلاعب آسيوي". وأبان المرزوقي أن إدارة النادي لن تتوانى في دعم صفوف الفريق بلاعبين محليين في الفترة المقبلة، بحسبما جاء في تقرير الجهاز الفني، ودرسته اللجنة المشرفة. وعن لقاء فريقه أول من أمس أمام فريق الحزم، في إطار مباريات دوري زين للمحترفين، أشار إلى أن الفريق الاتحادي في تحسن مستمر، مشيراً إلى أن الفوز بخماسية سيرفع من حماسة اللاعبين ومعنوياتهم، التي لا شك مطلوبة في الفترة الحالية والمقبلة. وقال: "الفريق حقق ثلاثة انتصارات متوالية وجميعها مهمة، وأطالب جميع الاتحاديين بالتكاتف، خصوصاً الجماهير الصادقة التي تعودنا عليها، فهي السند الحقيقي ووجودها في اللقاءات المقبلة مطلب مهم، إذ ان المباريات المتبقية من دوري زين نعتبرها مباريات كؤوس لا تحتمل التعويض، والفوز في المباريات مهم إذا ما أردنا الصدارة في قائمة الفرق". وعن الدور الذي قامت به إدارة النادي، من أجل انتشال الفريق من وضعه السابق، الذي أدى إلى استنزاف النقاط وابتعاده عن المنافسة، قال: "عانى لاعبو الفريق من الإخفاق في النهائي الآسيوي، ليفرط في نقاط الاستحقاق المحلي، وكنا ملازمين للاعبين والجهازين الفني والإداري في الفترة الماضية، لتلمس حاجاتهم ورفع معنوياتهم، وحقيقة نحن نعمل والتوفيق بيد الله، لكن حرص لاعبي الاتحاد على الظهور بالمظهر، الذي يعكس إمكاناتهم وسمعة ناديهم وإسعاد جماهيرهم، حد من صعوبة مهمتنا، والحمد لله على هذه العودة، وأتمنى أن تتواصل الانتصارات في المواجهات المقبلة". وفي رده عن آمال الفريق بتحقيق صدارة الدوري، شدد المرزوقي على صعوبة المهمة "ما زلت أقول ان المهمة بالنسبة لنا صعبة، لكنها ليست مستحيلة، والمطلوب منا هو عدم اليأس، وتقديم كل ما لدينا من جهود وإمكانات، فالدوري ما زال فيه من النقاط ما يكفي لتحديد هوية المنافسين والهابطين لدوري الدرجة الأولى". وعما يتردد في الآونة الأخيرة عن وجود خلافات بين المدرب الأرجنتيني كالديرون، وعدد من لاعبي الفريق، نفى الرئيس الاتحادي تلك الأقاويل. مؤكداً أن الفريق يعيش حالاً من الاستقرار، وقال: "أقسم بالله أن هذا الكلام غير صحيح، فعلاقة المدرب باللاعبين جيدة". وكشف أن مدرب الفريق كالديرون تحدث معه، وأشار إلى أن "الدوري ذات تنافس طويل المدى، والتزامات الفريق كثيرة، وفضّل أن تكون لديه استراتيجية هي نفسها، التي عمل بها في دوري الموسم الماضي وحقق لقبها، وهي تتمثل في إراحة بعض النجوم واللاعبين المؤثرين من مباراة لأخرى، وتدعيم الفريق بعناصر جديدة، مع إشراك العناصر البديلة مع القائمة الأساسية بإعطائهم الفرصة وتجهيزهم لظروف اللقاءات المقبلة من جهة، وعدم إجهاد اللاعبين المؤثرين من جهة ثانية، مع الاتزان في منظومة الفريق بمعنى أن العناصر الجديدة في الفريق لا تؤثر في أدائه الفني".