«مسنجر» يكاد يكشف سطح عطارد كاملاً

واشنطن - أ ف ب - جالت المركبة الفضائية الاستكشافية «مسنجر» في 29 أيلول (سبتمبر) جولتها الاستطلاعية الثالثة والأخيرة حول كوكب عطارد، وأرسلت معلومات شبه كاملة عن سطح أصغر كوكب في النظام الشمسي، بحسب ما أعلنت وكالة «ناسا». ومع البيانات التي تم الحصول عليها من الرحلتين السابقتين ل «مسنجر» في كانون الثاني (يناير) وتشرين الأول (أكتوبر) 2008 ورحلات «مارينر 10» الثلاثة، وهي أول مركبة تقترب من هذا الكوكب، بين عامي 1974 و1975، بات ممكناً الاطلاع على مساحة 98 في المئة من مساحة عطارد بفضل الصور المأخوذة.
ولا يزال قطبا الكوكب فقط مجهولين، وستجلب «مسنجر» المعلومات عنهما حين تدخل في شكل نهائي في مدار عطارد في 2011. وتمكنت «مسنجر» من الحصول على صور شديدة الدقة وعن ارتفاع متدن من سطح الكوكب، ما أبرز خصائصه الجيولوجية كحوض يرجح انه كان بركانياً في ما مضى. وصوّر حوض آخر قطره 260 كيلومتراً في شكل حلقتين، ويرجح أن يكون ناتجاً من ضغط الحمم البركانية تحت الأرض سابقاً. ويرجح أن يكون هذا الحوض نتيجة آخر النشاطات البركانية على الكوكب وأن يعود الى نحو بليون سنة.
وأتاحت هذه الجولة اكتشاف كميات من التيتانيوم والحديد على خلاف ما كانت تظهره الدراسات التي أجريت من الأرض.