شدد لاعب وسط الاتحاد مناف أبو شقير على أهمية المباريات المقبلة في مشوار «العميد» في دوري آسيا، مؤكداً أن حظوظ الفرق الأربعة المتأهلة إلى نصف النهائي متساوية، واعتبر مواجهة فريقه في ذهاب دور نصف النهائي أمام ناغويا الياباني الأصعب، ووصفها ب «مفترق طرق» وقال: «الفريق بحاجة إلى فوز أمام ناغويا الياباني خاصة في لقاء الذهاب في جدة، وسنسعى إلى تقديم أفضل المستويات الفنية مع تحقيق النتيجة الإيجابية التي تقطع نصف الطريق نحو المباراة النهائية، وفريق ناغويا غامض بالنسبة لنا ونحن كلاعبين سنشاهد الفريق الياباني من خلال أشرطة الفيديو للقاءات التى خاضها أخيراً، كما ندرك كلاعبين أن فرق الشرق آسيوية صعبة وقوية، لكن فريقنا يعد الأقوى من خلال عناصره وجمهوره وجهازه الفني». وطالب أبو شقير جماهير ناديه بمواصلة الحضور ومساندة الاتحاد في اللقاء المقبل، قائلاً: «جماهير الاتحاد لا تحتاج لدعوة لكنها رسالة تذكير مني، فهم من كان خلف انتصارات الفريق في اللقاءات الماضية، وهم من يبثون فينا روح الحماسة والرغبة في إحراز الانتصارات والبطولات، لذا حضورهم مهم جداً». وأضاف: «ليس بغريب على لاعبي الاتحاد هذا البروز وتحقيق الانتصارات، فهم يملكون القدرة على الفوز في المحافل كافة، وأتمنى أن يحالفنا التوفيق في اللقاءات المقبلة، ونعد جماهيرنا بأن نقدم كل مالدينا من إمكانات فنية ولياقية وذهنية من أجل تحقيق الألقاب، أولها اللقب القاري الذي نسعى جاهدين في خطف الذهب من جديد، والتأهل إلى نهائيات كأس العالم للأندية». وعن سر تألقه اللافت أخيراً في المباريات الماضية، أكد مناف قائلاً: «الأمر يعود إلى رغبته في الظهور بالمظهر الجيد الذي يعكس واقع إمكاناته الفنية، والحماسة والتجانس بين اللاعبين وروح اللاعبين الذين يلعبون بروح الفريق الواحد، إلى جانب التعاون القائم بين اللاعبين، والاستفادة من توجيهات الجهاز الفني للفريق».