يبدو أن الإثارة المرتقبة لمواجهة الاتحاد السعودي والعين الإماراتي بدأت خارج أسوار ملعب هزاع بن زايد في مدينة العين، بعدما أشعل العيناويون فتيل التحدي باكراً بتصريحاتهم النارية، التي أكدوا فيها أن الفوز سيكون من نصيبهم، إلى جانب التحركات من فرق إماراتية منافسة للعين، قدمت الدعم والمساندة بتسيير حافلات للجماهير من دبي والعاصمة أبوظبي صوب مدينة العين، كأندية الوصل والأهلي والشباب والجزيرة، فضلاً عن دعم «شخصيات عامة» صرّح بها بوضوح المدير الفني لفريق العين زلاتكو، عندما وجه شكره في المؤتمر الصحافي الذي عقد أمس لشيوخ الإمارات لدعمهم الفريق وتهيئة الأجواء المناسبة للاعبين والجهاز الفني. في المقابل، ضرب المدير الفني لفريق الاتحاد خالد القروني منافسه بطريقته الخاصة معتمداً على الحرب النفسية في معرض إجاباته في المؤتمر الصحافي، إذ رد على تساؤلات ممثلي وسائل الإعلام الإماراتية بإجابات مختلفة فيها تحدٍ كبير، بعدما شدد على أن فريقه سيُفاجأ الإماراتيين في نزال الليلة، وكان هذا ردّ القروني على سؤال حول عدم تقديم فريقه لمستويات مقنعة في مباراتي الفيصلي والفتح، في الوقت الذي لم يخفِ فيه المدرب الاتحادي أن مستوى فريقه لم يقنعه كثيراً في المواجهتين الماضيتين. وجاء رد آخر للقروني بعد أن سُئل عن تأثر فريق الاتحاد بغياب جماهيره في مباراة إياب جدة إثر قرار لجنة الانضباط في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بقوله: «سترون جمهور الاتحاد اليوم في ملعبكم»، واستطرد: «أتمنى أن نكسب الاستئناف الذي تقدمنا به على هذا القرار»، وعن اللقاء أشار إلى أن فريقه جاهز وهو متفائل بتحقيق نتيجة إيجابية، مؤكداً أن فريقه يبحث عن الفوز في مباراتي الذهاب والإياب، «فريقنا جاهز واللقاء صعب للفريقين فهما يبحثان عن التأهل وفيهما لاعبون مميزون، وبالنسبة لمشاركة اللاعب الإيفواري ديديه ياكونان فإنها ورادة إلى حدٍ كبير». أما المدرب زلاتكو فأكدّ أنه يُدرك أهمية اللقاء المقرون بصعوبته، وأن اللقاء الآسيوي مهمة وطنية، وفريقنا مضت تحضيراته على النحو المطلوب من خلال معسكرين في أوروبا وتحقيق لقب البطولة الدولية وقال: «تعمدّتُ أن أفتح التدريبات أمام الجماهير في اليومين الماضيين لاستشعاري رغبة اللاعبين في مشاهدة جمهورهم، ونحن أيضاً اشتقنا لرؤية جمهور العين الذي أتمنى حضوره ومساندة الفريق لتعزيز معنوياته، «سنواجه فريقاً قوياً نأمل بأن يحالفنا الفوز في هذه المواجهة». وعلى صعيد اللاعبين، مثل الاتحاد في المؤتمر الصحافي اللاعب جمال باجندوح الذي صرّح بكلام مقتضب: «المباراة صعبة للغاية ولا هدف لنا سوى التأهل إلى النهائي وتحقيق البطولة الآسيوية، وجود الجماهير الاتحادية في ملعب المباراة سيمنحنا حافزاً أكبر لتقديم الأفضل». في حين يرى حارس مرمى العين الإماراتي خالد عيسى، أن اللقاء مفترق طرق للفريقين، مشيراً إلى صعوبة اللقاء وتشابه ظروف الفريقين، وأكد عيسى أن فريقه عازم على إسعاد شعب الإمارات كافة وتكرار ما تحقق في عام 2003. إلى ذلك، اختتم الفريق الاتحادي أمس استعداداته لمباراة اليوم بعد أن أدى تدريبه الأخير على ملعب اللقاء، وسط روح معنوية عالية، خصوصاً أن التدريب شهد حضور رئيس النادي إبراهيم البلوي الذي وعدّ اللاعبين بمكافأة فوز مختلفة في حال فوزهم بالمباراة، واشترت إدارة النادي تذاكر المقاعد المخصصة لجماهير الاتحاد البالغة 2300 تذكرة، ومن المنتظر أن تساند جماهير اتحادية فريقها بعد تسيير 5 حافلات، ثلاث منها تكفلّ بها قائد الفريق اللاعب محمد نور، فيما قطع المدير التنفيذي للفريق حامد البلوي الشك باليقين عندما أكدّ أهلية مشاركة اللاعب صالح القميزي في مباراة اليوم، بعد أن شارك مع فريق الشباب في المرحلة الأولى من المسابقة القارية.
