وصف رئيس الاتحاد منصور البلوي لقاء فريقه اليوم أمام شاندونغ بأنه أهم لقاء للاتحاد، وأنه البوابة لشق الطريق نحو المحافظة على اللقب الآسيوي"لا مجال للتفريط، لأن أي نتيجة سلبية ستجعلنا خارج المنافسة، ويجب أن ننظر إلى هذا اللقاء على أنه لقاء نهائي في حد ذاته، وهذا ما أوضحته للاعبين خلال اجتماعي بهم قبل اللقاء، وأنهم قادرون على تخطي هذا اللقاء، وثقتي وثقة كل عشاقهم بهم كبيرة، والكرة بكل صراحة فعلاً في ملعبهم، وقد وعدني اللاعبون بأن الفوز سيكون من نصيبهم، وأسأل الله تحقيق ذلك، وفعلاً ناقشت المدرب حول خطتهم التي سيدخل بها اللقاء اليوم، والتشكيل الذي وضعه وأبديت له وجهة نظري الخاصة وهو صاحب القرار في النهاية". وأضاف البلوي:"لست بعيداً من الفريق، بل على علم بكل أموره، لا أحب أن أعلق على ما حصل في لقاء الذهاب، لكن أتمنى ألا يحدث في لقاء الإياب، خصوصاً الناحية التحكيمية، وعلى رغم ذلك نحن نثق ثقة كبيرة بحكام الملاعب، وبكل صراحة أتمنى التوفيق لفريقي، وأتمناه من دون شك للأشقاء الأهلاويين، لأننا نمثل الوطن في هذين اللقاءين". وأجرى المدرب الروماني يوردانيسكو تغييراً في قائمته بإشراك المهاجم المخضرم حمزة إدريس بدلاً من المصاب الكاميروني جوب. يذكر أن الاتحاد وشاندونغ أغلقا تدريبباتهما أمس فيما زار رئيس الوفد الصيني دي جينغ نادي الاتحاد والتقى بمسؤوليه.