ستكون مهمة ممثلي العرب الوحيدين الكرامة السوري والقادسية الكويتي صعبة، عندما يستضيفان غامبا أوساكا واوراوا رد دايموندز حامل اللقب على التوالي اليوم في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم. ويلعب في المباراتين الأخريين سابيا الإيراني مع كوروفتشي الأوزبكستاني في طهران، وكاشيما انتلرز الياباني مع اديلاييد الأسترالي في كاشيما، وتقام مباراة الإياب في 24 الجاري. وكان اوراوا رد دايموندز توج بطلاً في الموسم الماضي للمرة الأولى في تاريخه على حساب سباهان الإيراني بتعادله معه 1-1 في أصفهان وفوزه عليه 2-صفر في سايتاما في الدور النهائي. ويبدأ اوراوا حملة الدفاع عن لقبه من ربع النهائي، إذ تجنب لوائح المسابقة البطل من خوض الدور الأول. وسينال بطل المسابقة بطاقة المشاركة في بطولة العالم للأندية التي تقام في كانون الأولديسمبر من كل عام، وسيكون اوراوا ممثلاً للقارة الآسيوية في البطولة المقبلة، علماً أن العاصمة الإماراتية أبو ظبي ستحتضن النسختين التاليتين 2009 و2010. مواجهة عربية - يابانية يخوض الكرامة مباراته ضد اوساكا في ظل متغيرات كثيرة أصابت الفريق على الصعيد الفني أبرزها استقالة مدربه محمد قويض الذي انتقل إلى الظفرة الإماراتي، إلى جانب خسارته لأربعة من أعمدته الأساسية بعد انتقال المدافع العملاق البرازيلي سانتوس إلى قطر، وصانع الألعاب جهاد الحسين إلى الكويت الكويتي، ومهاجميه حيان الحموي إلى التضامن الكويتي، وزياد شعبو إلى الجيش السوري. تأهل الكرامة إلى ربع النهائي بعد أن حجز بطاقة المجموعة الثالثة أمام الأهلي السعودي والسد القطري والوحدة الإماراتي، أما غامبا اوساكا فتأهل عن المجموعة السابعة التي ضمت أيضاً شونبري التايلاندي وتشونام دراغونز الكوري الجنوبي وملبورن فيكتوري الاسترالي. القادسية ممثل العرب الثاني في ربع النهائي تأهل بعد تصدره المجموعة الرابعة برصيد 11 نقطة بفارق الأهداف عن باختاكورالأوزبكستاني، إثر فوزه على مضيفه باختاكور 1-صفر ذهاباً وتعادلهما 2-2 إياباً في الكويت، وتعادل أيضاً مع ضيفه اربيل العراقي 1-1 ذهاباً، ثم خسر أمامه 2-4 إياباً، وفاز على الغرافة القطري 1- صفر ذهاباً وإياباً. ويأمل القادسية في مواصلة مسيرته الموفقة في المسابقة الآسيوية، وتخطي عقبة حامل اللقب والظهور في نصف النهائي للمرة الثانية في تاريخه، بعد أن بلغ هذا الدور في عام 2006 قبل أن تتوقف طموحاته في التأهل إلى النهائي على يد الكرامة السوري. ويدرك القادسية أن المهمة لن تكون سهلة على الإطلاق في تحقيق هذا الهدف على رغم أن انطلاقته في الموسم الحالي كانت مشجعة، إذ تأهل إلى الدور نصف النهائي من بطولة الأندية الخليجية، وسيلتقي فيه مواطنه السالمية، ثم حقق فوزين كبيرين على الكويت بطل الدوري المحلي في المواسم الثلاثة الماضية والسالمية بنتيجة واحدة 3-1 في مسابقة كأس الاتحاد الكويتي. ويلعب كاشيما انتلرز مع اديلاييد، الأول تأهل إلى ربع النهائي بسهولة تامة بعد أن حصد 15 نقطة في ست مباريات في الدور الأول ضمن المجموعة السادسة التي ضمت بكين غوان الصيني ونام دينه الفيتنامي وكرونغ تاي التايلاندي، والثاني سيحاول الدخول على خط الأندية الطامحة بإحراز اللقب على رغم أن المهمة هذه المرة ستكون أصعب من الدور الأول الذي تخطى فيه المجموعة الخامسة أمام تشانغ تشون ياتاي الصيني وبوهانغ ستيلرز الكوري الجنوبي وبينغ دونغ الفيتنامي. كما يلتقي سايبا الإيراني مع كوروفتشي الأوزبكستاني، وشكل كوروفتشي مفاجأة الدور الأول حين خطف بطاقة المجموعة الأولى من الاتحاد السعودي وأصفهان والاتحاد السوري، في حين تأهل سايبا عن المجموعة الثانية أمام الكويت الكويتي والوصل الإماراتي والقوة الجوية العراقي. وقد عزز كوروفتشي صفوفه بالدولي البرازيلي السابق ريفالدو الفائز مع منتخب بلاده بكأس العالم عام 2002 في كوريا الجنوبية واليابان.
