يكثر الكلام في واشنطن عن أن أحداً لا يعرف ماذا سيحدث في صناديق الاقتراع في الرابع من تشرين الثاني نوفمبر المقبل، ولا تزال تتردد تساؤلات عن إمكان ان يختار الأميركيون رئيساً من أصل أفريقي، تماشياً مع استطلاعات الرأي التي تعطي الأفضلية لمرشح الحزب الديموقراطي باراك أوباما. وثمة أسباب للقلق في أوساط الديموقراطيين، ففي السباق على منصب حاكم كاليفورنيا عام 1982، كان المرشح الأفريقي -الأميركي توم برادلي، عمدة مدينة لوس أنجليس، متفوقاً على منافسه جورج دوكمجيان في استطلاعات الرأي، وتوقعت كل وسائل الإعلام فوزه. لكن المرشح الأبيض فاز في النهاية بفارق 1،2 نقطة، بعدما كان منافسه متقدماً عليه بعشر نقاط مئوية في الاستطلاعات، ما اصطلح على تسميته ب"عارض برادلي"الذي يعتبر ان الأميركيين البيض يخجلون من القول إنهم لا يصوتون لمرشح أسود خلال الاستطلاع، لكن موقفهم الحقيقي يظهر في صناديق الاقتراع. وهذه كانت ظاهرة في العديد من الانتخابات المحلية في الثمانينات وأوائل التسعينات. وحين خسر المرشح الجمهوري الشاب من أصول هندية بوبي جندال سباق حاكمية ولاية لويزيانا عام 2003، اعتبر كثيرون ان هذا أيضاً يعود ل"أثر برادلي"، لكنه عاد وفاز بهذا المنصب في عام 2007 في ولاية محافظة جداً. وفي سباق مجلس الشيوخ في ولاية تينيسي عام 2006، خسر المرشح الأفريقي الأميركي هارولد فورد الانتخابات، لكن صناديق الاقتراع تطابقت مع استطلاعات رأي البيض الذين أعلنوا تأييدهم له. ويقول الخبير الانتخابي موراي اديلمان في دراسة له في الثمانينات ان المستطلع الأبيض كان يبدي تأييداً للمرشح الرئاسي الأفريقي الأميركي جيسي جاكسون إذا كان من يقوم بالاستطلاع أفريقي أميركي أيضاً، ربما شعوراً بالخجل. وقبل الدخول في"الثلثاء الكبير"في الانتخابات التمهيدية في الحزب الديموقراطي في شباط فبراير الماضي، كان أوباما متقدماً على منافسته سيناتور نيويورك هيلاري كلينتون بفارق 13 نقطة في نيو هامبشير، لكنها فازت بهذه الولاية المحافظة في نظرتها الى الأفارقة الأميركيين بفارق ثلاث نقاط. وأكد ديفيد بلوف مدير حملة أوباما ان عقدة"برادلي"قضية"مبالغ بها"فيما قال ديفيد اكسلرود كبير مستشاري المرشح الديموقراطي،"إذا لم نربح الانتخابات، لا اعتقد أن هذا سيكون بسبب العرق". ويرى مستشارو أوباما ان الناخبين البيض الذين لن يصوتوا لمرشحهم لن يصوتوا على الأرجح لأي مرشح ديموقراطي آخر. ورفض بلوف منطق"أثر برادلي"قائلاً ان"سباق برادلي جرى قبل 26 عاماً، هذا قبل الانترنت وقبل الهواتف النقالة. هذا أمر مثير للسخرية". وقال أوباما في خطاب له في ميسوري في 31 تموز يوليو الماضي:"سيحاولون جعلكم تخافون مني، بقولهم: هو ليس وطنياً كفاية ولديه اسم مضحك ولا يشبه كل الرؤساء الآخرين على ورقة الدولار". حينها اتهمه ريك ديفيس مدير حملة المرشح الجمهوري جون ماكين بأنه"يلعب الورقة العرقية". وغابت لفترة المسألة العرقية عن الحملات الانتخابية قبل ان تلجأ حملة ماكين الى تركيز هجماتها على شخص أوباما لتقليص تفوقه في استطلاعات الرأي في ظل الأزمة المالية في"وال ستريت". وفي استطلاع لمؤسسة غالوب، قال 6 في المئة من الأميركيين انهم لن يصوتوا لأوباما بسبب عرقه ولكن في المقابل ذكر 9 في المئة انهم سيصوتون له بسبب عرقه تحديداً. وفي استطلاع آخر مشترك ل"رويترز"و"زغبي"ظهر تقدم أوباما 49 في المئة على ماكين 43 في المئة، وتفوق المرشح الديموقراطي بفارق 12 نقطة بين النساء و20 نقطة بين الشباب، فيما تقدم المرشح الجمهوري بعشر نقاط بين الرجال البيض. ووجدت دراسة لانتوني غرينوالد وبيتاني البرتسون من جامعة واشنطن ان استطلاعات الرأي في الانتخابات التمهيدية بين أوباما وهيلاري كلينتون قلصت حجم الدعم لأوباما بنحو 3 الى 4 في المئة، ووجد الباحثون انه كان ل"أثر برادلي"فعل معاكس وإيجابي لمصلحة أوباما في 12 ولاية لا سيما في جنوب شرقي الولاياتالمتحدة حيث دعم الناخب الأبيض والأفريقي الأميركي على حد سواء أوباما، اكثر مما كان متوقعاً في الاستطلاعات. ويبدو ان باراك أوباما قادر على تعويض الأصوات التي قد يخسرها بسبب أصوله، بأصوات السود والشباب والناخبين الجدد. الولاياتالمتحدة تغيرت مقارنة بالثمانينات، والقلق من"اثر برادلي"على الانتخابات العامة هذا العام قد لا يصح على الأرجح.
