تصاعدت حمى سباق الفضاء في آسيا مع اطلاق الصين أول قمر اصطناعي لاستشكاف القمر في حدث اعتبر مؤشراً إلى تطور أكبر بلد من حيث عدد السكان. وأطلق الصاروخ"تشانغ اي-1"من مركز خيشانغ لإطلاق الاقمار الاصطناعية في جنوب غربي مقاطعة سيشوان الجنوبية الغربية، في رحلة تستمر سنة لاستشكاف القمر ومسحه. وتعتبر هذه المهمة التي تكلف 184 مليون دولار، بداية برنامج صيني يهدف الى هبوط أول مركبة غير مأهولة على سطح القمر في حلول عام 2012 وإنزال إنسان على سطح القمر عام 2020. وستقوم المركبة"تشانغ اي 1"باستكشاف سطح القمر ومسحه بعد إطلاق اليابان الشهر الماضي أول مسبار فضائي لاستشكاف القمر وقبل ان ترسل الهند مهمة مماثلة السنة المقبلة. وابرزت وسائل الاعلام الحكومية نبأ الاطلاق الذي بثه التلفزيون الرسمي مباشرة. وأفادت الصحف على صفحاتها الاولى ان هذه المهمة ستكون ثالث محطة تاريخية كبرى في تطلعات الصين الى الفضاء بعد ارسال رجال الى المدار في 2003 و2005. وخلال الاشهر التي سبقت عملية الاطلاق، أشار كويانغ زيوان أحد كبار العلماء المشاركين في برنامج القمر في الصين، الى الرسالة الاوسع التي سيبعث بها نجاح هذه المهمة الى الشعب الصيني والعالم. وقال ان"مهمة استشكاف القمر تمثل قوتنا الوطنية عموماً وتعني الكثير لكرامتنا الوطنية ووحدة بلادنا". ولزيادة التأكيد على الكرامة الوطنية، تم تحميل النشيد الوطني و31 أغنية وطنية أخرى على القمر الاصطناعي، كي يبثها الى الصين. وكانت اليابان في 14 ايلول سبتمبر الماضي السباقة في آسيا الى اطلاق اول صاروخ الى القمر في خطوة مهمة على طريق ارسال إنسان الى القمر بحلول 2020. ومع ان الموعد الزمني لوضع كل من الصينواليابان إنساناً على سطح القمر، متقارب جداً، فقد حاول مسؤولون صينيون التقليل من المنافسة بينهما. وطبقاً لرينيه اوتسريلينك المتحدث باسم وكالة الانباء الاوروبية، فإن السباق الى القمر يهدف الى نصب قواعد دائمة عليه في خطوة أولى لاحتمال استشكاف المريخ. ويعود برنامج الفضاء الصيني الى منتصف الخمسينات عندما بدأ بمساعدة سوفياتية فترة العلاقات الدافئة بين البلدين العملاقين في الكتلة الشيوعية.إلا أن البرنامج لم يحقق خطوات عريضة سوى أخيراً، تزامناً مع الازدهار الاقتصادي الكبير الذي تشهده البلاد. وأرسلت الصين رائد الفضاء يانغ ليوي في 2003 لتكون بذلك ثالث دولة بعد الاتحاد السوفياتي السابق والولايات المتحدة التي ترسل رجلاً الى الفضاء. ومن المقرر ارسال رحلة فضائية صينية مأهولة ثالثة آخر 2008 في مهمة ستضم ثلاثة رواد فضاء يقومون فيها بالسير في الفضاء للمرة الاولى.
