أجّل المنتخب السعودي أمر تأهله إلى الدور الثاني من دورة كأس الخليج الثامنة عشرة إلى الجولة الثالثة، عندما يلاقي المنتخب العراقي الأربعاء المقبل، في الوقت الذي يلاقي فيه المنتخب القطري نظيره البحريني، لمعرفة المتأهلين من"مجموعة الموت"إلى المربع الذهبي، بعدما ضمنت عمان التأهل إلى الدور الثاني عن المجموعة الأولى. وتدخل السعودية مباراة العراق بفرصتي التعادل أو الفوز، والأمر نفسه ينطبق على العراق. وحقّق"الأخضر"تعادلاً شبيهاً بالخسارة قياساً بالفرص المهدرة التي تهيأت له في المباراة. فبعد هدف مفاجئ للقطري علي ناصر من كرة ثابتة، لم يوفق الحارس السعودي محمد خوجه والمدافعون في الحؤول دون دخولها المرمى 9. دانت السيطرة بالكامل للسعوديين الذين أضاعوا فرصاً بالجملة بواسطة المهاجمين ياسر القحطاني ومالك معاذ. وأنهى القطريون الشوط الأول بالتفوق 1- صفر، وواصل السعوديون ضغطهم على القطريين. وكان ياسر القحطاني قريباً من التسجيل في أكثر من مناسبة، وأشرك مدرب المنتخب السعودي ماركوس باكيتا المهاجم عبدالرحمن القحطاني بديلاً عن لاعب الوسط محمد الشلهوب، في تغيير لم يرق للجمهور السعودي. لكن باكيتا قال:"إنني المسؤول عن التغييرات ولا يهمني رأي النقاد، والقحطاني لاعب يجيد اللعب على الأطراف، وقصدت من التغيير أن نشتت القطريين على الأطراف". وجاء الفرج للسعوديين بواسطة المهاجم مالك معاذ، الذي أضاع أكثر من كرة وكان بعيداً عن مستواه المعروف، وفرط في كرات سهلة كثيرة، لكنه سجل الكرة الأصعب عندما راوغ كل من قابله من مدافعي المنتخب القطري وسدد في مرمى الحارس القطري محمد صقر، مسجلاً هدفاً ثميناً عادل به النتيجة في الدقيقة 73. ثم أشهر حكم المباراة الماليزي محمد صبح الدين البطاقة الحمراء لمدافع قطر ابراهيم الغانم الذي تعمد بالضرب مهاجم المنتخب السعودي ياسر القحطاني في الدقيقة 78. ولم يسعف الوقت السعوديين للخروج بالفوز بسبب تراجع لاعبي المنتخب القطري، على رغم إشراك باكيتا المهاجم محمد أمين قبل النهاية بعشر دقائق. وتركن منتخبات الدورة اليوم للراحة، قبل أن تبدأ غداً الجولة الحاسمة للمجموعة الأولى، لمعرفة المنتخب الثاني الذي سيتأهل عن المجموعة إلى جانب عمان، وستلاقي الاماراتالكويت وإلى جانبها الترشيحات، بينما تلعب عمان مع اليمن في مباراة تحصيل حاصل.