يترقب الجمهور السعودي بشغف، لرؤية منتخب بلاده اليوم وهو يقابل المنتخب الهندي، في الجولة الثالثة من منافسات المجموعة الأولى من التصفيات المؤهلة إلى كأس أمم آسيا لكرة القدم المقررة عام 2007. المباراة التي تأتي عقب حال من عدم الرضا التي طاولت لاعبي المنتخب عقب مشاركته في نهائيات كأس العالم الماضية في ألمانيا وما صاحبها من انتقاد، خصوصاً في مباراة كرواتيا. وشهدت المرحلة الاستعدادية للمنتخب كثيراً من التغييرات العناصرية، سواء في معسكر أبها الذي تم الاستغناء فيه عن الرباعي المصاب سعد الحارثي وحمد المنتشري وخالد عزيز ومحمد العنبر، أم في معسكر الدمام الذي تم فيه الاستغناء عن أحمد البحري ومحمد نور. واكتفى المدرب باكيتا بإقامة مباراة ودية واحدة قبل مباراة اليوم، تمكن فيها من الفوز على المنتخب البحريني بهدف من دون، بحث من خلالها وضع لاعبيه في ظروف مشابهة لما قد يتعرضون له في مدينة كلكتا من ظروف مناخية وسوء في أرضية العشب، جراء الأمطار الغزيرة التي يتوقع هطولها. وعلى رغم مشاركة عدد من اللاعبين في هذه المباراة الودية، إلا أن باكيتا سيحرص كثيراً على إبطال أي مفاجأة قد تحدث من المنتخب الهندي في مباراة اليوم، وسيزج بأفضل الخيارات العناصرية أمامه، التي لن تخرج عن عناصر مباراة البحرين الودية، بمشاركة محمد خوجة في حراسة المرمى، ورباعي الدفاع أحمد الدوخي ورضا تكر وأحمد خليل وعبدالعزيز الخثران، على أن يوجد حسين عبدالغني وسعود كريري وعمر الغامدي ومحمد أمين في خط الوسط، وثنائي الهجوم ياسر القحطاني وعيسى المحياني. واللافت في المباراة الودية أو التدريبات هو ارتفاع لغة التفاهم بين مهاجمي المنتخب القحطاني والمحياني، ما قد يسهل مهمة التسجيل في مباراة اليوم، إضافة إلى المساندة الكبيرة من محمد أمين وتحوله لمهاجم ثالث أثناء بناء الهجمة في ملعب الفريق المنافس. وتتصدر اليابان الترتيب برصيد ثلاث نقاط بفارق الأهداف أمام السعودية واليمن، وتأتي اليمن رابعة من دون نقاط. وفاز المنتخب الياباني باللقب الآسيوي في النسختين الماضيتين، عام 2000 في لبنان بتغلبه على السعودية بالذات في النهائي، وعام 2004 في الصين بفوزه على أصحاب الأرض. وفي المباراة الثانية، لن تكون مهمة اليابان صعبة أيضاً ضد اليمن، على رغم أنه سيخوض المباراة بلاعبين من الدوري المحلي، إذ فضل المدرب الجديد، البوسني ايفيكا اوسيم الذي خلف البرازيلي زيكو عقب"المونديال"على عدم استدعاء اللاعبين المحترفين. وفازت اليابان على ترينيداد وتوباغو 2- صفر الأربعاء الماضي، في أول مباراة لها بإشراف اوسيم.