أهدرت السعودية فوزاً كان في متناولها عندما تقدمت على مضيفتها أوزبكستان 1-صفر، قبل أن تدرك الأخيرة التعادل في الوقت بدل الضائع، في الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى لتصفيات آسيا المؤهلة إلى نهائيات مونديال 2006 في ألمانيا أمس الأربعاء في طشقند. وسجل سامي الجابر هدف السعودية 75، وانفاريون سولييف 90 هدف أوزبكستان. وكان الجابر في طريقه إلى الاحتفال بعودته إلى صفوف المنتخب بعد غياب دام عامين بأفضل طريقة ممكنة، لكن المنتخب الاوزبكستاني رمى بثقله في الدقائق الأخيرة ونجح في انتزاع هدف في الوقت بدل الضائع. ونجح الجابر في تسجيل هدف السعودية بعد دقائق قليلة من نزوله بدلاً من ياسر القحطاني، عندما استثمر كرة أمامية متقنة من زميله في فريق الهلال محمد الشلهوب فكسر مصيدة التسلل وسدد الكرة بطريقة اكروباتية من فوق الحارس المتقدم. وكان الجابر اعتزل المباريات الدولية إثر نهائيات مونديال 2002 في كوريا الجنوبيةواليابان وخروج منتخب بلاده من الدور الأول، لكن مدرب السعودية الأرجنتيني غابريال كالديرون استدعاه قبل أيام قليلة الى صفوف المنتخب، بعد تألقه في صفوف فريقه. وعلى رغم خيبة الأمل من التعادل، خصوصاً بالطريقة التي حصل بها، فان السعودية التي تسعى إلى تحقيق إنجاز غير مسبوق على الصعيد العربي ببلوغها نهائيات كأس العالم للمرة الرابعة على التوالي، بدأت مشوارها بطريقة ايجابية لأنها نجحت في انتزاع نقطة من منتخب مرشح للمنافسة على إحدى البطاقتين المؤهلتين مباشرة إلى النهائيات، علماً بان صاحب المركز الثالث يلعب مباراتين فاصلتين مع ثالث المجموعة الثانية، والفائز في مجموع المباراتين يلتقي رابع اوقيانيا في مباراتين حاسمتين أيضاً. أقيمت المباراة في جو بارد حيث بلغت الحرارة 3 درجات مئوية، كما كانت أرضية الملعب سيئة للغاية ما أعاق تحرك اللاعبين. الكويت وخسارة قوية حققت كوريا الجنوبية بداية جيدة بفوزها على الكويت 2- صفر في سيول، وسجل لي دونغ غوك 24 ولي يونغ بيو 80 هدفي كوريا الجنوبية، وتصدرت كوريا الجنوبية ترتيب المجموعة برصيد ثلاث نقاط، أمام السعودية وأوزبكستان ولكل منهما نقطة اثر تعادلهما 1-1 اليوم أيضاً، تليهما الكويت من دون أي نقطة. اعتمد المنتخبان أداء متناقضاً تماماً، كل بحسب الخطة الموضوعة من مدربه، فكان من الطبيعي أن يلجأ الكوريون إلى الهجوم للاستفادة من عاملي الأرض والجمهور الذي ملأ الملعب عن آخره وقدر بنحو 60 ألف متفرج، على رغم الطقس البارد جداً في سيول، فحصلوا على فرص عدة للتسجيل استفادوا من واحدة فقط في الشوط الأول في الدقيقة 24. في المقابل، اعتمد المنتخب الكويتي أداء دفاعياً بحتاً حيث تكتل لاعبوه في منطقتهم لشل حركة الكوريين ومنعهم من التحرك بحرية، وكانت محاولاتهم الهجومية خجولة جداً أن لم تكن معدومة، ونادراً ما وصلت الكرة الى الحارس الكوري لي جاي. وأبقى مدرب الكويت الصربي سلوبودان بافكوفيتش "بوب" بدر المطوع وحيداً في خط الهجوم، فغابت بالتالي الخطورة على مرمى أصحاب الأرض، وحتى الفرص أيضاً وكان أبرزها كان من كرة طائشة للمطوع بعيداً جداً عن الخشبات قبل نهاية الشوط بثلاث دقائق. اليابان تفوز على كوريا فازت اليابان على كوريا الشمالية 2-1 في سايتاما ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الأولى في الدور الثاني، وسجل اوغاساوارا 4 واوغورو 89 هدفي اليابان، ونام سونغ كول 61 هدف كوريا الشمالية.