قليلاً بل نادراً ما نتكلم عن معدن الزنك، مع انه معدن مهم للغاية، فهو يدخل ويشارك في اكثر من 300 معادلة كيميائية في الجسم، وله كلمته في الانقسام الخلوي وفي انتاج الكثير من الهورمونات. من هنا، فإن أي نقص فيه سيعرض لجملة من المشكلات الصحية وخصوصاً عند الجنين والطفل. واذا علمنا ان نقص معدن الزنك موجود عند الكثيرات من الحوامل لأدركنا بؤس المصير، ففي استطلاع اجراه البروفسور الفرنسي فافييه من المستشفى الجامعي في مدينة غرونوبل الفرنسية قبل بضع سنوات، كشف حجم المشكلة. اذ وجد ان 76 في المئة من النساء الحوامل في الشهر الثالث يعانون نقصاً في معدن الزنك في اجسامهم. ان معدن الزنك مهم جداً للجنين والطفل، فحاجة الجنين له تزداد طرداً اثناء الحمل خصوصاً في الثلث الاول منه حيث تتكون وتتشكل اعضاء الجنين. وقد دفعت هذه الحاجة بعض الدول الى اصدار توصيات تنادي بضرورة تناول الحامل والمرضع كميات من الزنك تتجاوز تلك المعمول بها في الاحوال العادية لسبب بسيط هو ان الجسم لا يملك القدرة على تخزينه. من هنا لا بد من الحرص على تأمينه لتجنب مشكلات نقصه لدى الجنين والطفل والحامل. ان تناول كميات غير كافية ووافية من معدن الزنك خلال فترة الحمل يقود الى صعوبات في الولادة والى النزوف، وهناك من يتهم نقص الزنك بأنه المسؤول عن تعرض الحامل لمرض ما قبل الإرجاج والارجاج النفاسي وحدوث داء الكآبة بعد الولادة. ان للزنك دوراً مهماً في عملية نمو الطفل وقد اوضحت التجارب التي انجزت على اطفال صغار الحجم نسبة الى أعمارهم ان اولئك الذين اخذوا جرعات داعمة من معدن الزنك حصلوا على نمو اسرع مقارنة مع اطفال آخرين اخذوا دواء وهمياً. وعلى صعيد اهمية معدن الزنك للأطفال، فقد سبق لباحثين ان بينوا ان له مكانة في دحر مخلفات التهابات المجاري التنفسية الحادة عند الصغار، وقد جاء هذا الاكتشاف من دراسة قام بها الدكتور ديليب ماهالانييس من مستشفى الاطفال في مدينة كلكتا الهندية التي شملت اكثر من 150 طفلاً من الذكور والإناث، وتراوحت اعمار المشاركين في الدراسة بين شهرين و24 شهراً أُدخلوا جميعاً الى المستشفى لمعاناتهم التهاباً رئوياً حاداً، قسم من هؤلاء اخذ معدن الزنك، وآخرون اعطوا الفيتامين A. اما الباقون فتناولوا الاثنين معاً، أي الزنك والفيتامين A. وبعد مراقبة اوضاعهم عن كثب جاءت النتائج لمصلحة معدن الزنك الذي أسهم في تقليص فترة شكواهم من الالتهاب الرئوي والعوارض والعلامات المرافقة له في حين لم تسجل نتائج ملموسة عند الذين اخذوا الفيتامين A فقط. والمدهش في الدراسة ان الاطفال الذكور هم وحدهم الذين أفادوا من الزنك دون الإناث، لماذا؟ العلم عند الله! معدن الزنك مهم اذاً للأمهات وأطفالهن وأفضل وسيلة لتأمين ما يلزم منه هي اعتماد المصادر الغذائية الغنية به، لعل اهمها منتجات البحر واللحوم والكبد والحبوب. اما الخضار فهي فقيرة به بسبب كثرة استعمال الاسمدة الكيماوية في المحاصيل الزراعية. لكن يجب الاّ يغيب عن البال ان الطبخ الكثير يسهم في عرقلة امتصاص الزنك في شكل كبير.
