يريد آية الله السيد علي السيستاني، أبرز المرجعيات الدينية الشيعية، أن يرى الشيعة على رأس السلطة السياسية في العراق للمرة الأولى في بلد عربي بعد الخلافة الفاطمية في مصر في القرن العاشر الميلادي. ويسعى"السيد"، كما يسميه اتباعه، بعزيمة ثابتة ومن دون كلل منذ سقوط نظام صدام حسين في نيسان ابريل 2003، إلى جعل الغالبية الشيعية في العراق تتسلم مقاليد البلاد عن طريق الانتخابات العامة التي كان من أشد المطالبين والمتحمسين لها. ولهذه الغاية وقف"السيد"بقوة في وجه قوات التحالف التي سعت في البداية الى حكم العراق مباشرة أو عن طريق مجلس معين، كما وقف في وجه من دعا الى تأجيل الانتخابات من السنة، وفي وجه الزعيم الشيعي الشاب مقتدى الصدر الذي أراد خوض القتال ضد الاميركيين. يبلغ"السيد"، الذي يعتمر العمامة السوداء، الثالثة والسبعين وهو من مواليد مدينة مشهد في ايران. في سيرته، بدأ دراسة القرآن الكريم في الخامسة، وتابع دراسته الدينية في مدينة قم، قبل ان ينتقل الى النجف عام 1952. درس السيستاني على يد أكبر المرجعيات الشيعية في حينه ابو القاسم الخوئي، وبعد وفاة الخوئي عام 1992 حظي باجماع كبير جعل منه المرجع الأساسي وبات يلقب بآية الله العظمى. في البداية وقف"السيد"، الذي يقيم على بعد خطوات من مرقد الإمام علي وسط النجف، في وجه الحاكم المدني الأميركي بول بريمر. وفي حزيران يونيو 2003 أصدر فتوى عارض فيها صوغ دستور للبلاد عن طريق مجلس يعينه الاحتلال، مشدداً على ضرورة اجراء انتخابات قبل هذا الدستور. وقال في كانون الثاني يناير 2004:"اننا نريد انتخابات شعبية وحرة... نريد صوتاً لكل عراقي كي يختار من يمثله في المجلس المقبل". وفي ذروة المعارك التي تواجه فيها انصار مقتدى الصدر مع القوات الاميركية في النجف في آب اغسطس 2004 انتقل السيستاني فجأة الى لندن للعلاج، وقيل يومها إن المرض قد يكون سياسياً. وأمضى"السيد"اسبوعين في أحد مستشفيات العاصمة البريطانية ليعود في وقت كان فيه اتباع مقتدى الصدر محاصرين داخل العتبات في النجف. كانت عودة"السيد"تظاهرة للقوة والشعبية انطلاقاً من جنوبالعراق، واستطاع ان يعيد الهدوء الى النجف واقناع الزعيم الشاب بأن يسلم سلاحه قبل ان يعود للتأكيد مجدداً في 28 آب مع باقي المرجعيات الشيعية التي التقاها في منزله على رفضه قتال الاميركيين. ورفض"السيد"أيضاً أي ارجاء للانتخابات، كما طلب قسم كبير من السنة. وأعلنت المرجعية الشيعية بلسان محمد حسين الحكيم نجل آية الله محمد سعيد الحكيم"ان المرجعية ترفض أي ارجاء للانتخابات، وهذا أمر محسوم"، مشدداً على أن المراجع الأربعة، وبينهم السيستاني، أكدوا ذلك. ويعتبر السيستاني المرجعية الأبرز بين كل المرجعيات الشيعية، وهو خلافاً للعديد من المرجعيات الايرانية، لا يأخذ ب"ولاية الفقيه"التي أكدها مؤسس الجمهورية الاسلامية في ايران الإمام الخميني. ويشدد على ان دور رجل الدين هو أن يكون مرجعاً من دون ان يتدخل مباشرة في إدارة الدولة. وفي الحملة الانتخابية المستعرة، أعرب السيستاني صراحة عن تأييده للائحة"التحالف العراقي الموحد"التي يتزعمها عبدالعزيز الحكيم رئيس"المجلس الاعلى للثورة الاسلامية"في العراق. وأعلن أحد ممثليه ناجح العبودي"ان سماحة السيد يشدد على ضرورة اجراء الانتخابات في موعدها وهو يدعم اللائحة 169". لكن الخبير الفرنسي المتخصص في الشأن العراقي بيار جان لويزار يرى أن"آية الله يخوض بذلك مجازفة كبيرة، لأن اللائحة التي يدعمها ليست متأكدة من احراز الغالبية المطلقة وعليها ان تتحالف مع تيارات اخرى، أو أن التيارات الاخرى يمكن ان تتحالف ضدها وبذلك يتسلم الشيعة سلطة ضعيفة تواجه عداوة سنية معلنة".