تعرض هوارد دين، ابرز المرشحين الديموقراطيين للانتخابات الاولية، لهجوم عنيف ليل اول من امس شنه عدد من منافسيه في الحزب الذين اتهموه بالتمييز ضد الاميركيين من اصول افريقية والتقلب في مواقفه السياسية. وجاء التصعيد غير المسبوق ضد دين قبل اسبوع من انطلاق الاقتراع لإختيار المرشح الذي سيواجه الرئيس جورج بوش في تشرين الثاني نوفمبر المقبل. واضطر حاكم ولاية فيرمونت السابق، الذي يتصدر استطلاعات الرأي للحصول على تأييد الديموقراطيين، الى الدفاع عن نفسه في مواجهة اتهامات خلال مناظرة تلفزيونية بأنه لم يوظف اميركيين من اصل افريقي في أي من المواقع العليا خلال حكمه للولاية او ضمن فريقه الانتخابي الحالي، وبأنه تقلب موقفه من الحرب في العراق ومن السياسة الضريبية للإدارة الجمهورية. ولوحظ ان المرشحين الديموقراطيين ريتشارد غيبهارت وجون كيري وآل شاربتون ركزوا على مهاجمة دين أكثر من تركيزهم على مهاجمة الرئيس الاميركي وسياساته. واظهر آخر استطلاع للرأي ان دين يحظى بتأييد 25 بالمئة من الناخبين الديموقراطيين في ولاية ايوا، التي ستنطلق منها الانتخابات الاولية، فيما حصل غيبهارت على 23 في المئة من الاصوات يتبعه كيري بنسبة 15 في المئة وجون ادوارد بنسبة 14 في المئة. والتقى المرشحون الثمانية في مقر المؤتمرات في مدينة دي موين، عاصمة ولاية ايوا، في آخر مواجهة مباشرة بينهم قبل الاقتراع في التاسع عشر من الشهر الجاري. وكان المرشح ويسلي كلارك الوحيد الذي لم يشارك في المناظرة التلفزيونية بعدما قرر عدم التركيز في حملته على ولاية ايوا بسبب ضعف التأييد له فيها رغم ارتفاع حظوظه في الاستطلاعات الوطنية. ولم تخل المناظرة من لقطات خفيفة عندما وصف كيري سؤالاً طويلاً طرحه عليه المرشح جو ليبرمان بأنه "اطول من زواج بريتني سبيرز مغنية البوب التي تزوجت من صديق لها لمدة 54 ساعة قبل ان تفسخ الزواج. وبالنسبة الى مشروع الادارة الاميركية ارسال اول فريق اميركي الى المريخ، قال المرشح دنيس كوسينيتش ان الرئيس بوش ربما "يسعى الى البحث عن اسلحة الدمار الشامل في المريخ بعد فشله في العثور عليها في العراق".
