حوّل الاتحاد حامل اللقب تأخره امام النصر الى فوز 2-1 في الدقائق العشر الاخيرة في المباراة الثانية من منافسات المربع الذهبي ضمن مسابقة كأس دوري خادم الحرمين الشريفين لكرة القدم، وسيلتقي مع الهلال متصدر الدور الاول في المباراة النهائية التي بلغها للمرة الرابعة على التوالي. والفوز هو ال34 للاتحاد على النصر في مقابل 31 خسارة، بينما تعادلا 20 مرة في تاريخ لقاءاتهما، وتغلب "العميد" على منافسه 3-2 في اياب الدور الاول. وكافأ الاتحاد لاعبيه فمنح كلاً منهم ثلاثة آلاف دولار، بينما احتج النصر على التحكيم "وخصوصاً ركلة الجزاء الظالمة التي اعطت منافسه التعادل". واقترح رئيسه الأمير عبدالرحمن بن سعود ان يحصل الهلال على كأس، وتتنافس بقية الفرق على كأس الأندية...". بلغ الاتحاد حامل اللقب نهائي مسابقة كأس دوري خادم الحرمين الشريفين لكرة القدم للمرة الرابعة على التوالي بفوزه على ضيفه النصر 2-1 في الدور نصف النهائي للمربع الذهبي، وأمام نحو 20 ألف متفرج الى استاد الأمير عبدالله الفيصل في جدة. وعبر "العميد" فوق النصر لملاقاة الهلال متصدر الدور الاول في النهائي الذي سيكون اعادة للقاء الطرفين في قمة بطولة 1997. وحقق الاتحاد فوزاً صعباً عموماً، خصوصاً ان النصر تقدم من طريق احمد الجهوي في الدقيقة 51، الذي كاد ان يخطف التأهل ل"الأصفر" لولا ان حكم اللقاء محمد المرواني احتسب ركلة جزاء "مشكوك في صحتها" على الحارس محمد الخوجلي لاعاقته لاعب وسط الاتحاد محمد نور في "المنطقة المحرمة". والتي سددها البرازيلي ليندور ماردي بنجاح 80 بيد ان انتقال الاتحاد الى النهائي حمل توقيع مهاجمه الحسن اليامي الذي استغل هفوة دفاعية نفذ منها لينفرد بالخوجلي ويسدد في شباكه 88. وعانى "العميد" طويلاً قبل ان يدرك مهاجموه طريق المرمى بعدما فشل اليامي وحمزة ادريس ومحمد امين والبرازيلي سرجيو ريكاردو في اختراق دفاع النصر الذي ظهر افضل حالاً وتصدى لمحاولات الاتحاد المتواصلة لاحراز هدف التقدم الباكر. وحاول مدرب الاتحاد البرازيلي جوزيه اوسكار الاحتفاظ بمواطنه الهداف سيرجيو الى جانبه في مقاعد البدلاء اطول فترة من المباراة تحسباً لنيل الاخير انذاراً يستوجب ايقافه عن خوض المباراة الذي تنتظره امام الاهلي في نهائي كأس ولي العهد الخميس المقبل. الا ان صلابة الدفاع النصراوي فرضت على اوسكار الاستعانة بخدمات سرجيو بعد مرور نصف ساعة من زمن المباراة، فأدخله بديلاً من مواطنه لويس فييرا لمساندة اليامي وادريس بيد انه خذل مدربه اذ فشل في احراز الاهداف ونال بدلاً من البطاقة الصفراء اثنتين استدعتا خروجه مطروداً في الدقيقة الاخيرة، بعدما تهجم على الحكم ودفعه بيده! وعلى رغم ان الخسارة كلفت النصر الخروج من الموسم بجعبة فارغة من الالقاب، الا ان لاعبيه تركوا ذكرى حسنة في ضوء ظهورهم بمستوى جيد، واستطاعوا ان يفرضوا طريقتهم في الاداء على سير المباراة التي شهدت عرضاً لافتاً لعناصرهم الشابة. ويحسب للمدرب الارجنتيني خورخي هايبكر واقعيته في الاهتمام بالجانب الدفاعي وعدم مجاراة الاتحاديين في الهجوم، بيد انه لم يحسن الافادة من اخطاء زميله في الاتحاد الذي فرّغ جبهة فريقه الدفاعية من لاعبين مهمين عندما اخرج باسم اليامي وخميس العويران وترك فرصة الوصول الى المرمى سهلة، لكن مهاجمي النصر لم يجدوا دعماً من زملائهم في خط الوسط ليتمكنوا من الاندفاع باتجاه مرمى الحارس مبروك زايد. ولم يفلح اوسكار في توجيه لاعبيه الى الاستغناء عن محاولات اختراق منطقة النصر من الوسط واعتماد الهجمات الجانبية التي يجيدها اليامي وادريس، ما جعل فريقه يمتلك الكرة طويلاً من دون تحقيق فائدة خصوصاً ان ثنائي الدفاع النصراوي عبدالله الجنوبي وصالح الداود برعا في التصدي لمحاولات الاختراق المتتالية. في المقابل، اهمل هايبكر توجيه لاعبيه الى تنفيذ الهجمات المضادة، واكتف بالشق الدفاعي الذي لم يمنع مهاجمي الاتحاد من احراز هدفين. تصريحات اعلن المشرف على فريق الاتحاد منصور البلوي ان كل لاعب سيحصل على ثلاثة آلاف دولار مكافأة الفوز وبلوغ النهائي. واعتبر ان فريقه احرز فوزاً صعباً سعى الى تحقيقه منذ بدء المباراة التي وصفها ب"الأقوى" هذا الموسم. وامتدح اوسكار مستوى لاعبيه واعتبر ان المباراة "لم تكن سهلة لأننا واجهنا فريقاً قوياً دفاعياً... هدف النصر ساعدنا في احراز هدفي الفوز بعدما فرض علينا اللعب بجدية وبذل مجهودات مضاعفة". واستبعد مدرب الاتحاد ان يتسبب غياب المهاجم سيرجيو عن المباراة امام الاهلي في تدني القوة الهجومية "سرجيو مهاجم مهم، لكن لدينا لاعبين يجيدون احراز الاهداف". وانتقد رئىس النصر الأمير عبدالرحمن بن سعود احتساب الحكم المرواني ركلة جزاء ضد فريقه، ووصف قراره بالظالم الذي لا يمكن التغاضي عنه "احتسب ركلة جزاء لم تكن اصلاً منطقية وليست من عائلة ركلات الجزاء". واعتبر ان اقصاء النصر من البطولة جاء بسبب قرارات الحكم التي حالت دون فوز فريقه: "هناك من يهمه ان يبعد النصر عن المباراة النهائية من خلال التحكيم... عموماً اقترح ان يحصل الهلال على كأس وان تتنافس الاندية الأخرى على كأس ثانية". منتخب الشباب فاز منتخب السعودية للشباب على الهلال بهدفين سجلهما مسفر القحطاني وناجي مجرشي في المباراة التجريبية التي جمعتهما، وقدم خلالها شباب "الأخضر" عرضاً جيداً وظهروا في مستوى مطمئن على عكس الهلاليين الذين كانوا بعيدين عن أدائهم المعهود. ولم تدخل المباراة في برنامج مدرب "الزعيم" الكولومبي فرانشيسكو ماتورانا لاعداد فريقه لنهائي البطولة، بل هدف منها الوقوف على مستوى عدد من الوجوه الصاعدة، وهي شهدت عودة المصابين بدر الخراشي وفيصل الصالح الذي استعاد تألقه. وكان ماتورانا اراح اللاعبين ال22 الاساسيين امس على ان يستأنفوا التدريب اليوم تمهيداً لدخول معسكر في المنطقة الشرقية يتضمن مباراتين مع الرفاع الغربي البحريني والنصر الكويتي. في المقابل، اعرب مدرب منتخب الشباب الارجنتيني كارلوس باتشامي عن سعادته بالفوز الذي "يشكل دافعاً قوياً للاعبين جميعهم من اجل تقديم الافضل في المباريات المقبلة" على طريق خوض تصفيات بطولة آسيا ال33 المقررة في الكويت. وتعرض لاعب وسط المنتخب سعد العبود لكدمة قوية في صدره نقل على اثرها الى المستشفى للمعالجة.