تنتظر مدينة أبها، الواقعة جنوب السعودية، حدثاً كروياً مهماً يتمثل في منافسات دورة الصداقة الدولية الخامسة على كأس الامير عبدالله الفيصل، وتحديداً في منطقة عسير، والتي ينظمها نادي الاهلي باشراف الاتحاد المحلي في الفترة من 14 الى 27 الجاري على ملعب مدينة سمو الامير سلطان بن عبدالعزيز الرياضية. وتشارك فيها عشرة فرق قسمت الى مجموعتين ضمت الاولى الاهلي السعودي وعسير والوحدة الاماراتي ومنتخب فلسطين واتلتيكو البرازيلي، والثانية الرجاء المغربي ومنتخب المملكة للشباب والوحدة والرياض وداليان الصيني. وعموماً، تجسدت فكرة بطولة الصداقة الدولية، التي تبناها الامير محمد العبدالله الفيصل على ارض الواقع من اجل تكريم احدى ابرز ركائز النهضة الادارية لكرة القدم السعودية الامير عبدالله الفيصل، وهي لقيت مواكبة فاعلة من الاوساط الرياضية كافة بعدما خاضت منافساتها نخبة الاندية العربية والعالمية. اختيار أبها وكانت اللجنة العليا المنظمة للبطولة برئاسة الأمير محمد العبدالله اختارت مدينة ابها لتقام فيها البطولة سنوياً، ما شكل احد عوامل نجاحها نظراً لما تتمتع به مدينة ابها من جو لطيف وطقس جميل خلال هذه الفترة من العام، اضافة الى توجيه الدعوة لأفضل الفرق العربية والاجنبية صاحبة الشعبية الكبيرة في دولها. وحصلت البطولة على دعم وتشجيع كبيرين من المرحوم الأمير فيصل بن فهد، وبعده من الأمير سلطان بن فهد، الرئيس العام لرعاية الشباب، ونالت ايضاً اهتمام الأمير خالد الفيصل، أمير منطقة عسير، الذي ذلل كل الصعوبات والعقبات التي اعترضت مسيرة نجاحها، ما جعلها تتطور تدريجياً، وصولاً الى تحقيق النجاح الاكبر في النسخة الرابعة بعد اعتمادها رسمياً من الاتحادين الدولي الفيفا والآسيوي، وادراجها بالتالي ضمن جدول المسابقات الرسمية ما حتم زيادة حجم المتابعة الجماهيرية والاعلامية على السواء، وصولاً الى زيادة طلبات المشاركة فيها. الدورة الأولى انطلقت الدورة الأولى لبطولة الصداقة الدولية على كأس الأمير عبدالله الفيصل عام 1997 بمشاركة اربعة فرق هي: الاهلي السعودي والمريخ السوداني ومنتخب شباب البرازيل ومنتخب منطقة عسير. اقيمت المنافسات بنظام الدوري من مرحلة واحدة على ان يتأهل الاول والثاني للمباراة النهائية، وتصدر الاهلي الترتيب برصيد 7 نقاط، وتلاه منتخب شباب البرازيل ب4 نقاط ليتواجها في نهائي البطولة، والذي شرفه الأمير خالد الفيصل بحضوره، ليسفر عن فوز شباب البرازيل 8-7 بركلات الترجيح، بعدما انتهى الوقتان الاصلي والاضافي بالتعادل الايجابي1-1. الدورة الثانية وشاركت ثمانية فرق محلية وخليجية وعربية في الدورة الثانية عام 1998، قسمت الى مجموعتين ضمت الاولى فرق الاهلي السعودي والاهلي المصري والقادسية الكويتي ومنتخب عسير، والثانية الهلال والرياض السعوديين والافريقي التونسي والهلال السوداني. والتقى في الدور نصف النهائي الاهلي المصري، اول المجموعة الأولى، مع الهلال السوداني، ثاني المجموعة الثانية، وانتهت المباراة بفوز الاهلي 2-1 ليصعد للمباراة النهائية، بينما جمعت المباراة الثانية بين الهلال السعودي، اول المجموعة الثانية، وشقيقه الاهلي السعودي، ثاني المجموعة الأولى، وأسفرت عن فوز الهلال 1 - صفر ليقابل الاهلي في النهائي، وينجح في التغلب عليه ليتمكن 2-1 بهدف ذهبي للاعبه الشايع. وشاركت في الدورة الثالثة عام 1999 ثمانية فرق محلية وخليجية وعربية، قسمت الى مجموعتين ضمت الأولى فرق الاهلي السعودي والصفاقسي التونسي والرفاع الغربي البحريني ومنتخب عسير، والثانية النصر والشباب السعوديين والسالمية الكويتي ومنتخب البحرين الاولمبي. والتقى في الدور نصف النهائي الصفاقسي التونسي مع الشباب السعودي، واستطاع الصفاقسي الفوز والتأهل للمباراة النهائية، والاهلي السعودي مع السالمية الكويتي، وحقق الاهلي الفوز، قبل ان يخسر النهائي بركلات الترجيح 5-6. وجرت منافسات الدورة الرابعة في العام الماضي بمشاركة 10 فرق قسمت الى مجموعتين ضمت الأولى الاهلي والاتفاق وابها السعودية والوداد البيضاوي المغربي والريان القطري، والثانية الهلال السعودي والقادسية الكويتي والمحرق البحريني والهلال والمريخ السودانيين. والتقى الاهلي مع الهلال في نصف النهائي، وتمكن الاخير من الفوز والصعود للمباراة النهائية بفضل الهدف الذي سجله قائد الفريق آنذاك فيصل ابو اثنين، وفي المباراة الثانية حقق عسير فوزاً منطقياً على المريخ السوداني بفضل هدفي نجميه محمود حسين وعبدالله ادريس ليقابل الهلال في نهائي البطولة، الا انه خسر امامه بركلات الترجيح 4-5. الدورة الحالية اعلنت اللجنة العليا المنظمة للدورة عن مشاركة فريق بنادي اتليتكو بارنارينس البرازيلي في البطولة بدلاً من فريق كاشياس البرازيلي والرياض السعودي بدلاً من الجيش السوري الذي يمر حالياً بظروف حرجة بسبب استقالة الادارة والاصابات التي لحقت بأبرز عناصره في بطولة كأس رئيس الجمهورية. كما سيشارك فريق داليان الصيني، الذي يعتبر أحد ابرز فرق المقدمة في بلاده، وجاءت رغبته على هامش نهائيات مسابقة كأس الكؤوس الآسيوية ال11 التي استضافها نادي الشباب في ايار مايو الماضي. حكام الدورة رشحت لجنة الحكام الرئيسة 23 حكماً من المحليين الحاصلين على الشارات الدولية لادارة المباريات، وهم عبدالرحمن الزيد ويوسف العقيلي وناصر الحمدان وحمد الخربوش وصالح الشمراني وظافر ابو زندة وخالد اليامي ويوسف مرزا وعلي العمري وخليل جلال وعبدالرحمن العمري ومحمد المرواني وعويضة منصور وحمزة قناعي ومحمد الغامدي وعبدالرحمن القحطاني ومحمد آل ذهبان ومحمد ثامر. دورة لمديري الفرق وتقام على هامش الدورة دورة لمديري الفرق السعودية، حيث وجهت اللجنة المنظمة الدعوة الى 45 نادياً سعودياً للمشاركة في المحاضرات التي سيلقيها اساتذة متخصصون. وسمحت اللجنة المنظمة بمشاركة 25 لاعباً في كل فريق، بدلاً من 22 في خطوة تهدف الى اتاحة فرصة مشاركة اكبر عدد من اللاعبين، واختبار قدرات اللاعبين الاجانب قبل الدخول في معمعة المنافسات المحلية. وكانت اللجنة المنظمة برئاسة الأمير محمد العبدالله الفيصل باشرت اعمالها في وقت مبكر لمناقشة كل مستجدات الدورة ووضع الاطر التنظيمية المناسبة.