ملبورن استراليا - أ ف ب - تأهلت السويسرية مارتينا هينغيس المصنفة أولى الى الدور الرابع من بطولة استراليا المفتوحة لكرة المضرب، أولى بطولات الغران شيليم الأربع الكبرى، بفوزها على الفرنسية فيرجيني رازانو 7-5 و6-1، في ملبورن، في حين خرجت الفرنسية ماري بيرس السابعة وحاملة اللقب عام 1995 بخسارتها امام الارجنتينية باولا سواريز 3-6و1-6. وتأثر اللاعبون بالحرارة المرتفعة التي بلغت 51 درجة مئوية ما حدّ من تحركاتهم حتى ان معظم مباريات السيدات انتهت بمجموعتين فقط. وواجهت هينغيس صعوبة للمرة الأولى لحسم احدى المجموعات في مصلحتها لأن رازانو، التي تشارك في ملبورن ببطاقة دعوة، كانت على وشك كسر ارسالها مرتين في المجموعة الأولى قبل ان تستعيد هينغيس توازنها وتفوز بها 7-5، ولم تصمد الفرنسية كثيراً في المجموعة الثانية اذ خسرتها بسهولة 1-6. وحققت الاميركية فينوس وليامس الثالثة فوزاً سهلاً على التشيخية دنيزا شلادكوفا 6-4و6-1 في طريقها الى الدور الرابع. وقالت وليامس "كان الحر شديداً ولم أكن أريد ان أبقى في الملعب طويلاً. وتلتقي في الدور المقبل مع الفرنسية اميلي موريسمو الثالثة عشرة التي تغلبت على الكرواتية ايفا مايولي 6-4و6-2. واوضحت موريسمو التي بلغت نهائي البطولة قبل عامين: "لقد ايقنت قليلاً كيف يجب ان ألعب امام وليامس ولكن هذا سراًَ، وأعتقد أن المباراة ستكون مثيرة". وارتكبت الفرنسية بيرس السابعة 33 خطأ مباشراً ما كلفها الخروج من الدور الثالث للبطولة امام الأرجنتينية سواريز المصنفة 37 عالمياً 3-6و2-6 في 58 دقيقة فقط، والتي ستلتقي مع الجنوب افريقية اماندا كوتزر العاشرة الفائزة على الألمانية مارلين وينغارتنر 6-2و6-4 في مباراتها المقبلة. ولم تجد الأميركية سيرينا وليامس السادسة صعوبة في الفوز على التايلاندية تامارين تاناسوغارن 6-1و6-4. ولدى الرجال، عانى السويدي ماغنوس نورمان الرابع لتخطي عقبة الاسباني أليكس كالاترافا 7-67-2 و3-6و7-67-2و6-3، واستمر مسلسل المباريات الصعبة للروسي كافلنيكوف الخامس لكنه هذه المرة فاز بأربع مجموعات على الأميركي كريس وودروف 6-7 3-7 و7-5و6-2و6-3. وخرج الاسترالي ليتون هويت المصنف سابعاً على يد المصنف 42، الاسباني كارلوس مويا 6-4، 1-6و7-5و2-6و5-7 في مباراة ماراثونية استغرقت 49.3 ساعات، واستمرت حتى منتصف الليل في توقيت استراليا. ويلتقي مويا في الدور المقبل مع الألماني راينر شوتلر الفائز على الكندي دانيال نستور 6-4و6-2و7-5. وتابع الفرنسيان ارنو كليمان الخامس عشر وسيباستيان غروجان السادس عشر طريقهما في البطولة بفوز الأول على السويسري روجيه فيدرر 7-67-5و6-4و6-4، والثاني على السويدي توماس يوهانسون 6-4و6-1و6-4، فيما حقق السويدي اندرياس فينسيغيرا نتيجة جيدة بفوزه على الجنوب افريقي واين فيريرا العاشر 6-صفر و3-6و6-4و6-3. لا مبالاة من جهة أخرى لم يبال كافلنيكوف بانتقادات الأميركيين بيت سامبراس وأندريه اغاسي له بعد مطالبته بزيادة الجوائز المالية لدورات اللعبة أسوة ببعض الرياضات الأخرى، وقال: "لا أهتم برأيهما، لكن هناك عدد من اللاعبين الذين يؤيدون ما قلته وخصوصاً في فئة السيدات، مثل الأميركية ليندساي ديفنبورت وأنا أشكرها على ذلك". وكان اغاسي قال: "لا أحبّذ فكرة شخص يعتبر ان مئات الآلاف من الدولارات ليست كافية"، فيما قال سامبراس "اعتقد بأن جوائزنا المالية ممتازة، فنحن نزاول الرياضة وننال جوائز جيدة. أنا اشارك في الدورات من أجل احراز ألقابها لكن كافلنيكوف يلعب باستمرار ويشارك في دورة كل اسبوع، وبالتالي تعلمون ماذا يريد".
