ملبورن - أ ف ب - خرج التشيكي بتر كوردا حامل اللقب من الدور الثالث لبطولة استراليا المفتوحة في كرة المضرب في ملبورن اثر خسارته امام الاميركي تود مارتن المصنف الخامس عشر 5-7 و6-4 و6-7 و2-7 و7-5 و4-6. ويلعب مارتن مباراته المقبلة في الدور الرابع ضد واين بلاك من زيمبابوي. وحقق الاميركي اندريه اغاسي المصنف خامساً فوزاً لافتاً على التشيكي ييري نوفاك 6-3 و6-2 و6-1. وأغاسي هو أعلى مصنف في البطولة حتى الآن بعد خروج الاربعة الاوائل بداعي الاصابة كما هي الحال بالنسبة الى المصنف اول التشيلي مارتشيلو ريوس او بداعي الخسارة كما هي الحال بالنسبة الى الاسبانيين اليكس كوريتخا 2 وكارلوس مويا 4، والاسترالي باتريك رافتر 3. كما أن أغاسي هو المرشح الوحيد لانتزاع المركز الاول على لائحة التصنيف العالمي من الاميركي بيت سامبراس الذي انسحب قبل اسبوعين من انطلاق البطولة لانه متعب ذهنياً وبدنياً. ويتوجب على أغاسي السادس عالمياً وحامل اللقب عام 1995 الفوز بالبطولة وتخطي أحد المصنفين أيضاً. وقال اغاسي: "اشعر باني اقدم عروضاً رائعة بيد انني لم اختبر جدياً بعد" مشيراً الى انه لم يقدم مستوى مماثلاً في البطولات الاربع الكبرى منذ بطولة الولاياتالمتحدة على ملاعب فلاشينغ ميدوز عام 1995 عندما خسر امام مواطنه سامبراس في المباراة النهائية. وتفوق الروسي يفغيني كافلنيكوف على الاميركي جيم كورير 5-7 و6-4 و6-2 و2-صفر ثم بالانسحاب لاصابة الاخير بتقلص عضلي. وكان كافلنيكوف بطل رولان غاروس عام 1996 الافضل طوال المباراة على الرغم من خسارته المجموعة الاولى واعرب انه اكثر سعادة من اي وقت مضى خصوصاً بعد ان تزوج العام الماضي. واعتبر كافلنيكوف ان اللقب لن يفلت من خمسة لاعبين هم بالاضافة اليه الاميركي اندريه اغاسي والسويدي توماس اينكفيست والجنوب افريقي واين فيريرا والسلوفاكي كارول كوتشيرا. وفاز الالماني تومي هاس على الكندي دانيال نستور 7-5 و4-6 و6-3 و6-4، وواين بلاك من زيمبابوي على الايطالي جانلوكا بوتزي 6-3 و4-6 و7-5 و6-2، والروماني اندريه بافل على الاميركي بول غولدستين 3-6 و6-3 و2-6 و7-5 و6-3، والفرنسي فابريس سانتورو على الالماني نيكولاس كيفر 7-6 9-7 و6-1 و6-3، والاميركي فينسنت سبادي على التشيكي مارتن دام 6-3 و6-4 و6-4. ولدى السيدات، تابعت السويسرية مارتينا هينغيس زحفها نحو المباراة النهائية بفوزها الساحق على الاسترالية الناشئة يلينا دوكيتش 15 عاماً 6-2 و6-1. وتلتقي هينغيس في مباراتها المقبلة مع الجنوب افريقية اماندا كوتزر التي تغلبت على التايوانية جانيت لي 6-3 و7-5. ووجدت الاميركية مونيكا سيليش حاملة اللقب اربع مرات اعوام 91 و92 و92 و96 صعوبة في تخطي عقبة البلجيكية سابين ابلمانز 6-3 و3-6 و6-4 رافعة رصيدها الى 31 فوزاً من دون خسارة في هذه البطولة. واعترفت سيليش بان مهمتها لن تكون سهلة لاحراز اللقب للمرة الخامسة وقالت "اريد ان انسى هذه المباراة باقصى سرعة ممكنة، ولا يمكنني ان اخسر هذا العدد من الارسالات اذا اردت بلوغ ادوار متقدمة". وفي ابرز المباريات الاخرى، فازت الروسية آنا كورنيكوفا على الالمانية اندريا غلاس 4-6 و6-2 و6-3، والفرنسية ماري بيرس على الايطالية ريتا غراندي 6-2 و6-2. وتلتقي كورنيكوفا وبيرس في الدور الرابع. وفازت الالمانية شتيفي غراف على الاميركية ماري جو فرنانديز 4-6 و6-3 و6-4، والجنوب افريقية اماندا كوتزر على التايوانية جانيت لي 6-3 و7-5، والفرنسية ساندرين تستو على الاميركية سيرينا وليامس 6-2 و2-6 و9-7، والنمسوية باربرا تشيت على الروسية ايلينا ليخوفتسيفا 6-4 و6-4.
