تشهد مدينتا الاسماعيلية والقاهرة الليلة مباراتين في بطولات الاندية الافريقية لكرة القدم اذ يلتقي الاسماعيلي بطل كأس مصر مع ستاد ابيدجان العاجي في ذهاب نصف نهائي كأس الاتحاد الافريقي في الاسماعيلية وتبدأ المباراة السادسة مساء، ويديرها الحكم الدولي المغربي محمد جزاز. ويلتقي الاهلي بطل الدوري مع جان دارك السنغالي في المرحلة الرابعة للمجموعة الثانية لنهائيات دوري ابطال افريقيا في القاهرة، وتبدأ المباراة الثامنة والربع مساء ويديرها الحكم الدولي لبنين كودجي كوفي. الاسماعيلي هو المرشح الاقوى نظرياً وعملياً للفوز بكأس الاتحاد الافريقية للمرة الاولى في تاريخه وفي تاريخ الكرة المصرية، وسبق له ان تخطى المحلة الليبي في الدور الاول بجدارة وهز شباكه بسبعة اهداف، واكتسح حي العرب السوداني 8-صفر في ثمن النهائي في الاسماعيلية وانسحب الخاسر على الفور، ولقن دوارف الغاني درسا في ربع النهائي وهزمه ذهاباً - اياباً 4-صفر و2-صفر مع الرأفة. والاسماعيلي فاز في 18 مباراة وتعادل مرتين في لقاءاته العشرين الاخيرة رسمياً في الدوري المحلي وكأس مصر وكأس الاتحاد الافريقي، والارقام تشير الى الارتفاع الملحوظ في مستوى الفريق تحت قيادة مدربه محسن وهو الامر الذي دفع محمود الجوهري المدير الفني للمنتخب المصري لضم سبعة لاعبين دفعة واحدة الى صفوفه، اسلام الشاطر ورضا سيكا وسيد معوض وحمام ابراهيم ومحمد بركات وسعد عبدالباقي ومحمد حمص، ويغيب الاخير عن اللقاء بسبب الاصابة بينما يبذل الاطباء جهوداً مكثفة لعلاج بركات المصاب من لقاء مصر وقطر الودي في الدوحة. الاسماعيلي المنطلق بسرعة الصاروخ يخشى تكرار الهزة التي واكبته في مباراته الاخيرة ضد الترسانة في الدوري في القاهرة وتعادل 3-3، وهو لا ينسى انه خسر في نصف نهائي كأس الكؤوس عام 1995 على يدي اسيك ابيدجان العاجي 1-5 وخرج. ويدفع محسن صالح اليوم بمهاجمه النيجيري الخطير جون اوتاكا وسيبقى المخضرم محمد صلاح ابو جريشة على مقعد الاحتياطيين للدفع به في الوقت المناسب. والفريق العاجي ليس سهلاً لانه تخطى اثنين من اقوى الفرق في الدورين السابقين، وهزم البنزرتي التونسي 3-صفر و1-4 في ثمن النهائي ثم القطن الكاميروني في ربع النهائي 2-صفر وصفر-1. الاهلي وفي ملعب القاهرة الدولي، يطارد الاهلي سراباً وهو يبحث عن المركز الاول في مجموعته ويحتل الاهلي المركز الثاني بفارق 5 نقاط عن هارتس اوف اوك الغاني متصدر المجموعة وله 9 نقاط بنسبة نجاح 100 في المئة من 3 انتصارات. ويزيد من صعوبة مهمة الاهلي ان هارتس سيلعب مباراتين في ملعبه ضد لوبي شارز النيجيري ثم ضد جان دارك، ولا تهمه أبدا مباراته ضد الاهلي في القاهرة. ولم تقف الامور الصعبة للاهلي عند هذا الحد ولكنها امتدت لتشمل غياب 11 لاعباً من المقيدين في قائمته الافريقية بسبب انتقال 8 لاعبين الى اندية اخرى وايقاف الثنائي سيد عبد الحفيظ وعلي ماهر واصابة حسين شكري. والمباراة هي الاخيرة للمدرب الوطني مختار مختار مع الفريق قبل حضور الالماني هانز جورجين دورنر لاستلام مهمة تدريب الاهلي في الاسبوع المقبل - ويطمع مختار ان ينهي مشواره مع الفريق بشكل جيد ليضمن حضوراً اكبر في الفرص المقبلة مع الفريق. الاهلي خسر اولاً من هارتس 1-2 وفاز على لوبي ستارز 3-1 وتعادل ذهابا مع جان دارك 1- 1.