واشنطن - أ ف ب - بلغ انديانا بيسرز الدور ربع النهائي من دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين نصف نهائي المنطقة الشرقية بفوزه الثالث على التوالي على ميلووكي باكس 99-91، في حين مني لوس انجليس ليكرز بخسارته الاولى امام هيوستن روكتس 88-102 بعدما تغلب عليه في المباراتين الاوليين. فوز انديانا الثالث جاء على ارض منافسه بعدما لعب في المرتين السابقتين على ملعبه بحكم افضلية الترتيب في الدور الاول، وذلك بفضل تألق ريجي ميلر الذي سجل 33 نقطة اي ثلث نقاط فريقه. ونجح ميلر في تسجيل 8 سلات من اصل 19 محاولة تسديد، و12 رمية حرة من اصل 14، اضافة الى 4 متابعات و5 تمريرات حاسمة، فكان نجماً، وسجل فيها زميلاه مارك جاكسون 16 نقطة و6 متابعات و10 تمريرات حاسمة وكريس مالين 13 نقطة. وبرز من صفوف ميلووكي كل من غلين روبنسون وسجل 23 نقطة و6 متابعات، وراي الن 20 نقطة و11 متابعة، وتيم توماس 12 نقطة و4 متابعات، وسام كاسل 10 نقاط و12 تمريرة حاسمة. وكانت المباراة متكافئة في جميع مراحلها، فانتهى الشوط الاول لمصلحة انديانا بفارق نقطة واحدة 53-52 ، ووقع التعادل 73-73 قبل نهاية الربع الثالث بدقيقة واحدة، قبل ان يبدأ انديانا بتوسيع الفارق مع بداية الربع الاخير ليحقق فوزه الثالث على التوالي ويبلغ ربع النهائي نصف نهائي المنطقة للمرة الرابعة في السنوات الست الاخيرة والثانية على التوالي بقيادة مدربه لاري بيرد. ومن سوء طالع هيوستن وليكرز، وهما من ابرز فرق الدوري نظراً لما يضمان من نجوم، ان القرعة اوقعتهما معاً وسيخرج بالتالي احدهما مبكراً من المنافسة. وتألق لاعبو هيوستن روكتس بطل عامي 94 و95 في اول مباراة على ارضهم وامام جمهورهم بعد خسارتين على ملعب لوس انجليس ليكرز، فالحقوا بضيفهم هزيمة ثقيلة 102-88. وكان نجم شيكاغو السابق سكوتي بيبن عملاقاً بحق حيث سجل اعلى نسبة له في الدوري مع هيوستن وهي 37 نقطة بعد نجاحه في 12 تسديدة من 27 محاولة و10 رميات حرة من 12 وقام ب13 متابعة و4 تمريرات حاسمة. ولم يكن تشارلز باركلي اقل اهمية من بيبن فسجل 30 نقطة ونجح في 12 تسديدة من 23 محاولة و6 رميات حرة من 8 اضافة الى 23 متابعة رقم قياسي لهذا الموسم، واضاف برنت برايس 10 نقاط و7 تمريرات لهيوستن. وفي صفوف ليكرز، كان شاكيل اونيل افضل زملائه فسجل 26 نقطة بعدما نجح في 9 تسديدات من 22 محاولة، لكن مشكلته الدائمة في الرميات الحرة وسجل 8 نقاط من 16 رمية، اضافة الى تنفيذه 10 متابعات. وخبا نجم غلين رايس وسجل 13 نقطة فقط وكوبي براينت 13 نقطة و9 متابعات و5 تمريرات، ولم يستطع اي من لاعبي ليكرز الاخرين تجاوز حاجز ال8 نقاط، فكانت خسارة الفريق حتمية. وصرح اونيل: "اذا لعبنا بشكل جيد في المباراة القادمة، فاننا لا شك سنعود الى لوس انجليس ببطاقة التأهل الى الدور المقبل"، في حين رأى باركلي ان زميله بيبن، الذي اعاد لى الاذهان مستواه مع شيكاغو بولز وساهم معه في احراز اللقب 6 مرات في السنوات الثماني السابقة، "سيكون اكثر ميلاً الى الهجوم". وحقق سان انطونيو سبيرز فوزه الثاني على مينيسوتا تمبروولفز مقابل خسارة واحدة 85-71 الشوط الاول 44-38. وتألق في صفوف سان انطونيو ثلاثة لاعبين هم :ايفري جونسون وسجل 24 نقطة و5 متابعات و6 تمريرات، وديفيد روبنسون 17 نقطة و18 متابعة و7 تمريرات، وتيم دنكان، احد ثلاثة لاعبين يتنافسون على لقب افضل لاعب في الدوري، 15 نقطة و7 متابعات و7 تمريرات. وبرز من مينيسوتا، الذي خسر على ارضه، لاعبان فقط هما كيفن غارنيت وسجل 23 نقطة و12 متابعة وتيريل براندون 16 نقطة و6 متابعات. ولم يتمكن أي من لاعبي سان انطونيو التسعة الآخرين ولا اي من لاعبي مينيسوتا العشرة الباقين من تجاوز ال7 نقاط. وقاد الن ايفرسون، احد افضل لاعبي الدوري، فريقه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز الى فوز ثان على اورلاندو ماجيك 97-85 ليتقدم 2-1. وكان ايفرسون سجل 30 نقطة في المباراة الاولى ففاز على مضيفه اورلاندو، ثم 13 نقطة في الثانية بعد فرض مراقبة شديدة فخسر، لكنه عاد ليتألق في اول مباراة على ارضه مسجلاً 33 نقطة و5 متابعات و5 تمريرات وفرض نفسه نجماً في المباراة. وعاون ايفرسون في مهمته كل من جورج لنتش وسجل 17 نقطة و8 متابعات ولاري هيوز 13 نقطة و8 متابعات واريك سنو 13 نقطة و8 تمريرات وتايرون هيل 11 نقطة و9 متابعات. في المقابل، كان نيك اندرسون 23 نقطة و8 متابعات وانفرني هارداواي 18 نقطة و5 تمريرات وداريل ارمسترونغ 15 نقطة و5 متابعات و7 تمريرات ومات هاربرنغ 10 نقاط و10 متابعات الافضل في صفوف الخاسر.
