مع غروب القرن العشرين طوى البرتغاليون صفحة طويلة من تاريخهم الحديث عندما أعادوا مستعمرة ماكاو الى أهلها الصينيين بعد 442 عاماً من الاحتلال. لم تكن الخطوة سهلة ولا خالية من القسوة والمرارة حتى ان كلمة "الدموع" احتلت العنوان العريض لصحيفة "دياريو دي نوتيسياس" اكبر صحف لشبونه الاثنين الماضي. الثابت ان النخبة السياسية البرتغالية أدركت ان بلدها عاد الى حجمه الحقيقي "بلداً أوروبياً صغيراً" بعدما تخلى عن جميع المستعمرات السابقة التي احتفظ بها طيلة أكثر من أربعة قرون. ولعل صورة الجنرال فاسكو روشا فيارا آخر حاكم عام لماكاو المنشورة على صدر صحيفة "بوبليكو" البرتغالية، وهو يضم الراية البرتغالية الى صدره في حرارة لحظة دخول الجيش الصيني الى المستعمرة تعكس مأساة اللحظة الفاصلة بين حقبة آفلة يرحل معها مجد ضائع الى الأبد وأخرى يتطلع خلالها البرتغاليون الى دور أوروبي مئة في المئة خلال القرن المقبل. لا تتوافر هذه القناعة لدى النخبة الحاكمة في اسبانيا أكانت اشتراكية أم ليبرالية على رغم ان الاسبان "خسروا" مثل جيرانهم البرتغاليين جميع الأحجار التي كانت ترصع تاج الامبراطورية الاستعمارية التليدة واحداً بعد الآخر. لكن الفرق بين الاسبان والبرتغاليين هو ان الأخيرين فهموا باكراً ان ملعب البرتغال هو أوروبا وليس العالم الثالث، وان غسل بقايا الصورة الاستعمارية هو الجواز الأفضل لمد جسور جديدة مع البلدان الافريقية والآسيوية. على العكس من ذلك تمسك رئيس الوزراء الاسباني السابق فيليبي غونزاليس بآخر قطعة من التاريخ البائد وأقام حولها سياجاً رمزياً جسده في الأسلاك التي عزلت مدينتي سبتة ومليلية المغربيتين عن الوطن الأم وعمقه بإجراءات قانونية كرست بقاءهما تحت الادارة الاسبانية. ثم جاء بعده الليبرالي خوزي ماريا أزنار فمضى في سياسة سلفه الاشتراكي ولم يعدل فيها حرفاً واحداً وكأن مدريد تصر على الدخول الى الألفية الجديدة بوشاحين استعماريين على صدرها! وإذا ما ترك البرتغاليون الحقبة الاستعمارية خلفهم فلأن أب التحول الديموقراطي ماريو سواريش اختار ان يكون لبلده دور صغير في أوروبا على السعي لدور "قيادي" في العالم الثالث، وهو أقنع شعبه بضرورة حسم المراوحة بين التسلي بالماضي الرومانسي ومشروع الاندماج في أوروبا. وعلى رغم ان مثل هذا الخيار غير مطروح على اسبانيا التي تضع أقداماً ثابتة في أوروبا بعد عزلتها الطويلة عن مجالها الجغرافي خلال الحقبة الفرنكوية، فإنها ما زالت تحاول اخفاء قطعة بالية من الماضي في بدلتها الأوروبية الناصعة. أكيد أن قرب سبتة ومليلية الجغرافي من اسبانيا وطبيعة العلاقات التي تكرست مع مدريد على مدى قرون، يجعلان التخلي عنهما أصعب وأعقد من تخلي البرتغال عن ماكاو أو تخلي بريطانيا عن هونغ كونغ. الا ان هذه الحقيقة لا تبرر التهرب من حتمية إزالة الاستعمار وانما تستدعي شيئاً من الجرأة في مجابهة الرومانسيين ووضع جدول زمني للانسحاب السياسي والاداري من المدينتين حتى وإن بقيت فيهما الجالية الاسبانية مثلما بقي قسم من الفرنسيين في تونس أو المغرب نفسه بعد الاستقلال عن فرنسا. وإذا كانت الاتصالات المغربية - الاسبانية السابقة في شأن مصير المدينتين ظلت تدور في حلقة مفرغة، بسبب تشبث الحكومات اليسارية واليمينية المتعاقبة في مديد بالاستمرار في احتلالهما الذي مضت عليه أكثر من أربعة قرون، فإن الوقت حان للشروع في مفاوضات ترمي لوضع خطة انسحاب مرحلية يكون هدفها عودة المدينتين الى السيادة المغربية. وفي حال مضى الاسبان في تشددهم يمكن تحويل الخلاف الى قضية اسبانية - عربية تطرح في ميزان العلاقات الشاملة بين الجانبين على نحو يشكل مصدر ضغط جماعي على مدريد كي تضبط ساعتها على ساعة العصر.