حصلت "شركة المرجان للأعمال التجارية والصناعية المحدودة" على ترخيص صناعي لانتاج الطوب الحراري في السعودية بمشاركة شركات يابانية متخصصة. وقال مسؤولون في "المرجان" ل "الحياة" ان نسبة مشاركة اليابانيين في المشروع تصل الى 20 في المئة، فيما تصل كلفة المشروع الى 135 مليون ريال 36 مليون دولار. وتستورد السعودية سنوياً بين 18 و20 ألف طن من الطوب الحراري لاستخدامات مصانع الاسمنت والحديد. وتختلف الاسعار بين الطوب الحراري المستخدم لمصانع الاسمنت عنه لمصانع الحديد، اذ تصل قيمة الطن لمصانع الاسمنت الى 1500 دولار فيما تراوح بين 2800 و3500 دولار لمصانع الحديد، وذلك حسب التقنيات المستخدمة فيهما والتركيبة النهائية للمنتج نفسه. ويؤمن انتاج الطوب الحراري في السعودية لميزان المدفوعات نحو 40 مليون دولار سنوياً. وتستورد السعودية الطوب الحراري من الدول الاوروبية حالياً. وتنوي "المرجان" بناء مصنعها لانتاج الطوب الحراري في المنطقة الشرقية من السعودية. ويتوقع ان تبدأ عمليات الانتاج في النصف الاول من السنة 1999. وقال مسؤولون في الشركة ان الشركات اليابانية المشاركة في المشروع هي "مينو يوغيو"، و"الشركة اليابانية للتنمية الصناعية العربية المحدودة"، وشركة "ماروبيني" التي ستؤمن للشركة المعدات الخاصة بالتصنيع. وأضافوا ان الشركة ستحصل على المواد الاولية الخاصة بالمشروع من دول الشرق الاقصى وسلطنة عمان وتبحث حالياً في تأمين حاجاتها للمشروع بابرام اتفاقات خاصة. وتسعى "المرجان" الى التوسع افقياً بعد ثلاث سنوات من بدء عمليات الانتاج وفق خطط تطوير استكملت لها دراسات الجدوى الخاصة بها. ويعتبر المشروع الاول من نوعه في دول الخليج العربية للقطاع الخاص. من جهة ثانية ستتمكن السعودية من خلال شركة التعدين العربية السعودية معادن من انتاج المغنزايت بعد ان اثبتت دراسات المسح وجوده في ثلاث مناطق من الاراضي السعودية. وقالت دراسة اصدرتها المديرية العامة للثروة المعدنية التابعة لوزارة النفط والثروة المعدنية في السعودية في آذار مارس 1989 ان السوق السعودية والخليجية تسجل سنوياً زيادة في الطلب على مشتقات المغنيزيا. ومعروف ان خام المغنزايت يدخل في صناعات عدة من بينها الطوب الحراري.