انطلقت اولى مراحل العدّ العكسي لنهائيات كأس الأمم الآسيوية ال 12 لكرة القدم المقررة في لبنان خلال تشرين الاول اكتوبر سنة 2000 مساء اول من امس من خلال سحب قرعة التصفيات التي ستبدأ في السنة المقبلة، وتضم 42 منتخباً، وهو رقم قياسي. وقد وزّعت على عشر مجموعات مع مراعاة التقسيم الجغرافي للقارة الآسيوية، كما روعي التوازن في المستوى من خلال السحب الذي تولاه ستة لاعبين لبنانيين قدامى هم: جوزف ابو ناضر ويوسف يموت وسميح شاتيلا وجوزف ابو مراد وليفون انطونيان ويوسف الغول. وفي ضوء السحب، ستكون المنافسة حامية في التصفيات ضمن المجموعة الاولى والثانية والثامنة، علماً ان متصدر كل مجموعة سيتأهل الى النهائيات لينضم الى لبنان المنظم والسعودية حاملة اللقب، ليصبح العدد 12 منتخباً. وهنا توزيع المجموعات: المجموعة الأولى: العراق وعُمان وطاجيكستان وقيرغزستان. المجموعة الثانية: إيران وسورية والبحرين وجزر المالديف. المجموعة الثالثة: الإمارات وأوزبكستان والهند وسريلانكا وبنغلادش. المجموعة الرابعة: قطر وكازاخستان والأردن وباكستان وفلسطين. المجموعة الخامسة: الكويت وتركمانستان واليمن ونيبال وبوتان. المجموعة السادسة: كوريا الجنوبية وميامار ولاوس ومنغوليا. المجموعة السابعة: اندونيسيا وهونغ كونغ وكمبوديا. المجموعة الثامنة: تايلاند وماليزيا وتايوان وكوريا الشمالية. المجموعة التاسعة: الصين وفيتنام والفيليبين وغوام. المجموعة العاشرة: اليابان وسنغافورة وماكاو وبروناي. وأعدّ الإتحاد اللبناني لكرة القدم إحتفالاً في فندق ريجنسي بالاس نقل مباشرة تلفزيونياً، وجاء على هامش إستضافته إجتماعات الإتحاد الآسيوي للعبة ولجانه الفرعية التي اختتمت امس. وحضر المناسبة الوزير أكرم شهيّب والنائب سليم دياب وحشد من الشخصيات الرياضية والاجتماعية وضيوف شرف واللاعبون الدوليون السابقون والحاليون للمنتخب اللبناني. وألقى كلمة كل من رئيس الإتحاد اللبناني الدكتور نبيل الراعي والأمين العام رهيف علامة، وأمين عام الإتحاد الآسيوي بيتر فيلابان، الذي أدار سحب القرعة. وكُشف النقاب خلال الحفل عن شعار بطولة آسيا 2000 الذي صممه علي بعاصيري، وهو طالب في الجامعة الأميركية، أعدّ التصميم بمثابة مشروع التخرّج، واستغرق العمل عليه سنة كاملة ويرمز إلى كلمة لبنان مستديرة على شكل كرة قدم، ورمز بحرفي اللام والألف إلى عقارب الساعة تشير إلى فترة ال 45 دقيقة هي مدة كل شوط من المباراة وال 15 دقيقة فترة الإستراحة الفاصلة. وقال بعاصيري ل "الحياة": "أردت أن اشير الى القفزة النوعية التي حققها لبنان من خلال الفترة الزمنية القصيرة، ونحن سندخل العالمية سنة 2000 من خلال كرة القدم، لذا كانت الإشارة الى الوقت عبر الكرة في قلب لبنان. أما تعويذة النهائيات التي سيكشف عن تفاصيلها بعد نحو ستة اشهر، فهي العصفور الدوري وفق طابع خاص يرمز الى قوة لاعب كرة القدم الذي يعتمد في برنامج إعداده الحالي على التكنولوجيا". وكان وفد الاتحاد الآسيوي لكرة القدم زار رئيس الحكومة رفيق الحريري الذي أكد له مجدداً ان المنشآت ستنجز قبل حلول موعد النهائيات، وأن الأعمال بدأت في ملعبي صيدا وطرابلس. وأشار عضو الإتحادين الدولي والآسيوي محمد بن همام أن لبنان اجتاز 50 في المئة من متطلبات التنظيم.
