عبرت مجموعة قتال عراقية تقدّر بكتيبتين من اللواء الخامس عشر للفرقة الخامسة مشاة آلية، ليلة 29 - 30 كانون الثاني يناير، الحدود السعودية - الكويتية، وتحركت بمحاذاة الساحل واحتلت مدينة الخفجي، التي تبعد نحو عشرة كيلومترات داخل الحدود السعودية. كان امر احتلالها سهلاً للغاية، اذ لم يكن في الخفجي وجود عسكري للتحالف في اي شكل من الاشكال. لأن قائد القوات المشتركة ومسرح العمليات، الفريق الركن خالد بن سلطان بن عبدالعزيز، أعلن الخفجي "مدينة ميتة" في 16 آب أغسطس 1990، لقربها من المواقع العراقية داخل الكويت، واحتمال تعرضها للقصف بالمدفعية والصواريخ الميدانية. ما الهدف الذي كان يسعى صدام الى تحقيقه من وراء ذلك الهجوم؟ ان أي مبتدئ في العسكرية يعلم انه في غياب السيطرة الجوية، يجب ألا يعرض القائد قواته للانتحار بالخروج من خنادقها المحصنة الى العراء والتحرك تحت ظروف السيادة الجوية المعادية. ولا جدال في ان صداماً حقق باحتلال الخفجي مفاجأة تكتيكية. وهي المرة الثانية خلال الحرب التي يكون زمام المبادرة فيها في يد صدام، فالمرة الأولى كانت عند استخدامه صواريخ سكود. هل كان صدام يحاول إحداث صدمة نفسية تنهار على إثرها القوات المشتركة، وباقي قوات التحالف؟ هل كان يسعى الى إبهار الرأي العام، من طريق إضعاف الثقة بالجيوش العربية والأنظمة العربية التي وقفت في وجه الظلم والعدوان؟ هل كانت محاولة يائسة من صدام للإمساك بزمام المبادأة وإجبار التحالف على الرد عليه؟ من المرجح ان الهجوم على الخفجي لم يكن سوى محاولة لجر التحالف الى الهجوم البري، ومن ثم استدراج قوات التحالف الى مناطق القتل العراقية حول الكويت، وهو اسلوب أتقنه العراق خلال حربه الطويلة على ايران. لقد كان من اهم المشاكل التي واجهت قائد القوات المشتركة، الذي قاد المعركة، هو تأخر الاسناد الجوي القريب، المسؤول عنه جناح الطيران لمشاة البحرية الاميركية، بسبب انشغاله في اسناد وحدات من مشاة البحرية في الغرب، حيث كانت تصد وحدات عراقية من اللواء 20 مشاة آلية، واللواء 26 المدرع التي كانت تحاول، هي الاخرى، عبور الحدود السعودية. وبإصرار قائد القوات المشتركة على ضرورة تقديم الاسناد الجوي المؤثر الفوري، تم تحويل جزء كبير من القوة الجوية للتحالف من اماكن مختلفة الى طرق الاقتراب الى مدينة الخفجي. وبدأ سيل من طائرات التحالف بقصف القوات العراقية داخل المدينة او المتقدمة نحوها، باستخدام الاسلحة الدقيقة التصويب والقنابل العنقودية. وفي غارة واحدة لثلاث طائرات B-52 تم تدمير 80 آلية عراقية. ولم تقتصر الهجمات الجوية على قوات النسق الأول، بل امتدت لتقصف الأنساق الثانية والاحتياطيات العراقية. تأخر الهجوم المضاد لتحرير الخفجي عن موعده المحدد، عندما وردت المعلومات الى قائد القوات المشتركة ان طاقمين يضم احدهما ستة أفراد والآخر خمسة من اطقم الاسناد النيراني لمشاة البحرية الاميركية محاصران فوق سطح احد المنازل في الاطراف الجنوبية لمدينة الخفجي. فقرر قائد القوات المشتركة انقاذهما. وتم التخطيط لعمليتين منفصلتين: الأولى، شن غارة، في تلك الليلة نفسها على الاطراف الجنوبية لمدينة الخفجي بهدف عزل المبنى الذي يختبئ فيه مشاة البحرية المحاصرون، وإرغام القوات العراقية في المناطق المجاورة على التراجع او التعرض للتدمير، ما يضمن تحرير الطاقمين ومن ثم الانسحاب. اما العملية الثانية فهي هجوم شامل يُشنّ في صباح اليوم التالي على القوات العراقية في الخفجي. اسندت مهمة تحرير جنود مشاة البحرية المحاصرين الى سرية من اللواء الثاني من الحرس الوطني السعودي، تساندها في الاحتياط، سرية من اللواء الثامن من القوات البرية السعودية. وتم انقاذ الطاقمين في الوقت المحدد. اما المهمة الاخرى فنفذتها وحدات سعودية تقدر بأربع كتائب: كتيبتا مشاة من الحرس الوطني، وكتيبة مشاة آلية من القوات البرية، وكتيبة مشاة بحرية، وسريتان قطريتان: دبابات ومشاة آلية. بدأت المعركة، بعد الثامنة صباحاً بقليل، يوم 31 كانون الثاني يناير، وكانت قصيرة وشرسة كل الشراسة، ودارت انشطتها القتالية متزامنة. وفي الساعة 13.30 انهارت المقاومة العراقية، واستسلم منهم من استسلم، وانسحب الآخرون تحت ستر نيران المدفعية العراقية وراجمات الصواريخ التي كانت تقصف المدينة بلا هوادة. ونتيجة المعركة تتحدث عن نفسها، فقد قتل 32 جندياً عراقياً، وجُرح 35 وأسر 463 آخرين. وكانت خسائر الجانب العراقي في المعدات تدمير 11 دبابة T-55، اضافة الى 51 ناقلة جند مدرعة، واستولت القوات المشتركة على 19 عربة مدرعة اخرى. اما الخسائر في الجانب السعودي، في نهاية اليوم، فكانت 18 قتيلاً، و32 جريحاً، اضافة الى فقد 11 عادوا جميعهم بعد ذلك من دون ان يلحق بهم اي أذى. ولم تكن هناك خسائر في الجانب القطري. اما الخسائر في المعدات، فكانت ثلاث دبابات وراجمة صواريخ واحدة وسيارتي اسعاف. تُعدّ معركة الخفجي، حجر الزاوية في حرب الخليج، ونقطة تحول لا تقل اهمية عن معركة التحالف من اجل تحقيق السيادة الجوية في الدقائق الأولى من الحملة الجوية. كما كانت اختباراً صعباً اجتازته القوات المشتركة والقوات الجوية للتحالف بنجاح، وفتحت طريق النصر الى تحرير الكويت. وعلى النقيض من ذلك، جردت تلك المعركة العراقيين من "إرادة القتال" بعد ان ادركوا ان صدام حسين كان يسلمهم الى الردى.
