أعلنت جامعة عفت انضمامها إلى اتحاد الجامعات العربية، الذي تضم عضويته 330 جامعة من 22 دولة عربية. وستتيح تلك الخطوة لجامعة عفت تعزيز التزامها بالحفاظ على أعلى المعايير العالمية، من خلال توسيع علاقاتها مع المؤسسات التعليمية والجامعات في العالم العربي، التي ستشكل إضافة قيمة إلى اتفاقات التعاون المشترك التي تجمعها مع أكبر المؤسسات التعليمية والجامعات في العالم، مثل جامعة جورج تاون، جامعة سيراكيوز، جامعة كارنيجي ميلون، جامعة ديوك، جامعة أوبورن، كلية تيش، جامعة ويسترن سيدني، وجامعة توكاي، وهي جامعة خاصة في طوكيو باليابان. وقالت الدكتورة هيفاء جمل الليل عن حصول جامعة عفت على عضوية الاتحاد العربي للجامعات: «من المؤكد أن عضوية الاتحاد العربي للجامعات تعني لنا إنجازاً يضاف إلى سجل إنجازات جامعة عفت، وكذلك إلى إنجازات الجامعات السعودية، وبخاصة أن حصول جامعة عفت على العضوية يرفع عدد الجامعات السعودية الأعضاء بالاتحاد إلى 26 جامعة، في دلالة واضحة على ما حققته المملكة من تقدم وتطور في مجال التعليم الجامعي». وأضافت: «كانت زيارة وفد اتحاد الجامعات العربية لجامعة عفت ناجحة بكل المقاييس، إذ تم تعريفهم على كل الجوانب التي تدعم طلبنا للعضوية. ونحن في جامعة عفت نعمل على تحويل المملكة إلى مجتمع منتج بما يتفق مع رؤية المملكة 2030، ومن المؤكد أن ذلك الهدف النبيل ينسجم تماماً مع الهدف الرئيسي للاتحاد العربي للجامعات، وهو دعم وتنسيق جهود الجامعات العربية لإعداد الإنسان القادر على خدمة أمتنا العربية والإسهام في المحافظة على وحدتها من الجانبين الحضاري والثقافي، إلى جانب العديد من الأهداف الأخرى». وزار اتحاد الجامعات العربية في حزيران (يونيو) 2017 جامعة عفت لفحص العضوية بناء على طلب الجامعة للسير بإجراءات الانضمام للاتحاد، والتقت لجنة فحص العضوية التي ترأسها الأمين العام للاتحاد الدكتور سلطان أبوعرابي، برئيسة الجامعة الدكتورة هيفاء جمل الليل لبحث إجراءات فحص العضوية للاتحاد الذي ينطوي تحت مظلته 330 جامعة عربية، كما اطلع الوفد على مرافق ومعامل الجامعة وكلياتها وسجلات أعضاء الهيئة التدريسية وتخصصاتها وبرامجها المختلفة.
