انطلقت مناورات التمرين الجوي السعودي - السوداني المشترك «الدرع الأزرق 1» بقاعدة الشهيد الفريق طيار عوض خلف الله الجوية في مدينة مروي بالسودان، أول من أمس (الخميس)، وتستمر حتى ال12 من نيسان (أبريل) المقبل، بمشاركة عدد من طائرات القوات الجوية الملكية السعودية من طراز «ف 15 سي» و«تايفون» وعدد من طائرات القوى الجوية السودانية من طراز «ميج 29»، ومقاتلات «سوخوي 24»، و «سوخوي 25»، وطائرات «مي المروحية»، و«رادار توجيه مقاتلات اعتراضية». ووصلت طائرات القوات الجوية الملكية السعودية، للمشاركة في التمرين، أول من أمس وكان في استقبالها - بحسب وكالة الأنباء السعودية - مساعد رئيس أركان القوى الجوية للقوات الجوية السودانية اللواء ركن طيار صلاح الدين عبدالخالق سعيد، وقائد التمرين من الجانب السعودي العقيد ركن طيار علي مجرّي القحطاني، ومدير التمرين من الجانب السوداني اللواء ركن طيار حسين بن محمد عثمان حسين، وعدد من كبار ضباط القوى الجوية السودانية. وأوضح قائد التمرين أن «القوات الجوية الملكية السعودية ستشارك في التمرين المرة الأولى في السودان، وذلك لتعزيز العمليات الجوية مع القوى الجوية السودانية وتبادل الخبرات بين الجانبين ورفع مستوى القدرات العسكرية والجاهزية القتالية للمشاركين»، مؤكداً أن «جميع المشاركين يعملون بجد واتقان ويتمتعون بروح معنوية عالية لتنفيذ التمرين بكل احترافية»، مقدماً شكره للجانب السوداني على حسن الاستقبال وكرم الضيافة غير المستغرب من القوات المسلحة السودانية. ويهدف تمرين «الدرع الأزرق 1» إلى تخطيط وتنظيم وتنفيذ الأعمال القتالية للمقاتلات الجوية بمناوراتها المختلفة، والعمل فريقاً واحداً لتخطيط وتنفيذ العمليات، ودعم التعاون العسكري المشترك بين البلدين، وتبادل الخبرات، ورفع الكفاءة والجاهزية القتالية.