يختتم فريقا الاتحاد والاتفاق مشوارهما في الأدوار الأولية من دوري أبطال آسيا، إذ يستضيف الاتحاد نظيره أم صلال القطري في صراع صدارة المجموعة الثالثة، فيما يحل الاتفاق ضيفاً على سباهان أصفهان الإيراني ضمن منافسات المجموعة الرابعة. الاتحاد – أم صلال يدخل الفريق الاتحادي بمعنويات ضعيفة جداً بعد الخسارة الموجعة التي تعرّض لها أخيراً في نهائي كأس الملك أمام الشباب برباعية نظيفة، كما أن التأهل الباكر سيغيّب الدافع لدى لاعبي الاتحاد. وعلى رغم ذلك فإن المدرب الأرجنتيني كالديرون مطالب بمسح الصورة الباهتة للفريق، وإعادة التوازن للخطوط تمهيداً لخوض دور ال16 نهاية الشهر الجاري، إضافة إلى أن الفوز سيمنح الفريق أفضلية اللعب على أرضه وبين جماهيره كما هي حال التعادل، والأجندة الاتحادية مليئة بأوراق الكسب متى ما وُفِّق كالديرون في رسم التكتيك الفني، وتتمثل القوة الحقيقية في منطقة المناورة بوجود محمد نور وريناتو وأحمد حديد ومناف أبو شقير، ولا شك في أن مشاركة نور منذ البداية ستعطي الخطوط الصفراء قوة إضافية، وتظل المسؤولية الأكبر ملقاة على المهاجم نايف هزازي للوصول إلى شباك الضيوف في ظل غياب المغربي هشام أبو شروان للإصابة، وقد يستعين كالديرون بالمخضرم محمد نور إلى جوار هزازي، فيما تبدو الخطوط الخلفية أكثر تماسكاً بفضل حيوية حمد المنتشري وأسامة المولد ومن خلفهما الحارس المتمكن مبروك زايد. وعلى الجهة الأخرى، يتطلع الضيوف إلى استثمار ظروف مضيفهم لرد الاعتبار من خسارة الدور الأول التي انتهت بفوز الاتحاد بثلاثة أهداف في مقابل هدف، ومحاولة الظفر بثلاث نقاط كفيلة بمنحهم بطاقة التأهل الأولى، وفريق أم صلال ليس بالفريق الهين، ويلعب بحماسة وقتالية عالية جداً، ويعتمد مدربه الفرنسي جلي في المقام الأول على خبرة المهاجم البرازيلي ألفيس ماجنو وحيوية البحريني علاء حبيل في المقدمة، كما أن مصطفى أدن وجواد حناش وإبراهيما وسيزار لهم أدوار فاعلة في مناطق الوسط على الشقين الدفاعي والهجومي، إلى جانب الحارس المتألق بابا مالك، ومن المنتظر أن يستعين المدرب الفرنسي بالشاب سعود غانم بعد تألقه أخيراً. سباهان أصفهان – الاتفاق مواجهة هامشية للفريق الاتفاقي الذي وضع يده على بطاقة التأهل الأولى باكراً، لذا من المنتظر أن يزج مدربه الروماني أندوني بالعناصر البديلة لمنحهم فرصة المشاركة لتجهيزهم للمباريات المقبلة، إضافة إلى إراحة الأساسيين خشية تعرضهم للإصابات أو البطاقات الملونة التي قد تبعدهم عن مواجهة الدور المقبل، وفي الأحوال كافة يملك لاعبو الاتفاق من الحماسة والقتالية ما يعطيهم أفضلية التفوق على أقوى الفرق، خصوصاً بعد المستويات اللافتة والظهور الرائع للفريق في البطولة، حتى بات مرشحاً قوياً للظفر بكأس المسابقة. أما فريق سباهان أصفهان فيدخل المباراة بأربع نقاط، ولا خيار أمامه سوى الفوز وانتظار تعثر فريق كورفتشي الأوزبكي أمام الشباب الإماراتي، وخلاف ذلك سيكون الفريق الإيراني خارج حسابات المراحل المقبلة، ويسعى مدرب الفريق جاهداً للتمسّك بآخر فرص التأهل الصعبة، خصوصاً أن الضيوف يلعبون بالصف الثاني، وعلى رغم ذلك يظل سباهان من أفضل الأندية الإيرانية وأكثرها سمعة على المستوى الخارجي، وسبق أن حقق في النسخة السابقة وصافة البطولة الآسيوية، وشارك في مونديال كأس العالم للأندية في النسخة الماضية.
