كرواتيا للصعود عبر التشيخ

للمرة الأولى في مسابقة رسمية تلتقي كرواتيا مع تشيخيا، مع العلم أن المنتخبين كانا يشكلان نواة منتخبي يوغوسلافيا وتشيخوسلوفاكيا العريقين سابقاً. التقيا ودياً في الدار البيضاء عام 1996، حيث تعادلا (1-1)، ثم فازت كرواتيا بركلات الترجيح (4-1) لتحرز كأس الملك الحسن الثاني، ثم سجل المهاجم نيكولا كالينيتش ثنائية عندما فازت كرواتيا (4-2) في بولا في 2011، وكانت المرة الأولى تتلقى تشيخيا أربعة أهداف في مباراة واحدة. وتخوض تشيخيا النهائيات السادسة على التوالي منذ 1993 تاريخ انفصال تشيخوسلوفاكيا المتوجة في 1976، وبلغت النهائي في 1996 عندما خسرت أمام ألمانيا (2-1) بالهدف الذهبي. أما كرواتيا فتخوض النهائيات الخامسة لها، وغابت عن نسخة 2000 فقط منذ استقلالها، بلغت ربع النهائي مرتين وخرجت مرتين من دور المجموعات، يعود أفضل إنجاز لكرواتيا حلولها ثالثة في مونديال 1998 في فرنسا.
مدرب تشيخيا بافل فربا تحدث عن لاعبي كرواتيا: «نجومهم يحترفون في ريال مدريد وبرشلونة، ويمكن القول إنهم إسبانيا الصغرى». ويحترف لاعبو الوسط ايفان راكيتيتش مع برشلونة، فيما يلعب لوكا مودريتش صاحب أجمل هدف حتى الآن في البطولة، وماتيو كوفاسيتش مع ريال مدريد.