بدأت فكرة «المشروع النهضوي العربي» الصادر حديثاً في كتاب عن مركز دراسات الوحدة العربية، في التبلور منذ عام 1988 في أعقاب انتهاء المركز من انجاز مشروعه العلمي الذي حمل اسم «مشروع استشراف مستقبل الوطن العربي»، وطرحت توصياته الحاجة الى مشروع نهضوي. وعقد المركز ندوة في هذا الخصوص في فاس عام 2001 شارك فيها ما يزيد على مئة باحث من كل التيارات الفكرية تناولت بحوثها ومناقشاتها القضايا النهضوية الست التي تشكل أهداف المشروع وهي الوحدة العربية، والديموقراطية والتنمية المستقلة، والعدالة الاجتماعية، والاستقلال الوطني والقومي، والتجدد الحضاري. ثم استغرق الأمر عقداً من الزمن تقريباً للانطلاق من أعمال هذه الندوة نحو الصيغة النهائية للمشروع مع الحرص على مشاركة مئات من المفكرين والمثقفين والباحثين العرب بإبداء الرأي فيه بحيث جاء عملاً جماعياً بامتياز. ويتضمن المشروع في صيغته ثمانية فصول، يتحدث أولها عن ضرورة النهضة في مواجهة التراجع العربي العام وغياب مشروع نهضوي عربي معاصر، ثم تتناول الفصول الستة التالية الغايات النهائية للمشروع وقد تحددت بالتجدد الحضاري، والوحدة، والديموقراطية، والتنمية المستقلة، والعدالة الاجتماعية، والاستقلال الوطني والقومي. ويظهر إمعان النظر في هذه الفصول الستة كيف تمثل تجديداً حقيقياً في الفكر القومي العربي يستند الى ثوابت الأمة ومنطلقاتها، ثم يأتي الفصل الثامن والأخير ليتحدث عن آليات تحقيق المشروع سواء من منظور القوى الاجتماعية والسياسية التي يمكن أن يستند اليها، وكذلك الوسائل النضالية التي يجب أن يلجأ اليها، أو من منظور الآليات التي من شأنها تجسيد المشروع النهضوي في الواقع العربي.