الفطريات كائنة حية تخلو من اليخضور (الكلورفيل) وهي المادة الخضراء التي تستعملها النباتات لصنع الغذاء. ولا تستطيع الفطريات أن تصنع غذاءها، ولكنها بدلاً من ذلك تمتص الغذاء من البيئة المحيطة بها. ووفقاً لرأي علماء الفطريات هناك أكثر من مئة ألف نوع من الفطريات. ولا يمكن رؤية الخمائر وبعض الفطريات الوحيدة الخلية الأخرى بدون المجهر، ومع ذلك يمكن رؤية معظم الأنواع بالعين المجردة. وأشهر أنواع الفطريات البياض والعفن وعيش الغراب والصدأ النباتي. أجزاء الفطر باستثناء الخمائر والفطريات الوحيدة الخلية الأخرى يتكون الجزء الأساسي من الفطريات من آلاف الخلايا التي تشبه الخيوط وتسمى الهيفات. وتشكل هذه الخلايا الصغيرة المتفرعة كتلة متشابكة تسمى الغصين الفطري. وينمو الغصين الفطري في كثير من أنواع الفطريات تحت سطح المادة التي يتغذى عليها الفطر. فعلى سبيل المثال، ينمو الغصين الفطري لعيش الغراب عادة تحت سطح التراب. أما النمو الذي يشبه المظله الذي يعرف باسم عيش الغراب فهو في الواقع الجسم الثمري للفطر. وينتج الجسم الثمري خلايا تسمى الأبواغ (Spors) التي تتكشف عن هيفات جديدة. والأبواغ أصغر وأقل تعقيداً من بذور النباتات ولكن كل منها يُمكن الكائن من التكاثر. وتحمل بعض أنواع عفن الخبز والأنواع المجهرية الأخرى من الفطريات الأبواغ في تراكيب صغيرة تسمى الحوافظ البوغية (الأكياس البوغية). تتكون الحوافظ في عفن الخبز الأسود على أطراف هيفات مستقيمة تسمى حوامل الحوافظ. وتنتشر هيفات أخرى تسمى الرائدات (المدادات) على سطح الخبز. وتقوم أشباه الجذور بتثبيت هذه الهيفات. وعادة ما تتكون مجموعة من الحوافظ فوق أشباه الجذور. كيف يعيش الفطر؟ تعيش الفطريات في كل مكان تقريباً على الأرض وفي الماء. وبعض الفطريات طفيليه تتغذى بالنباتات والحيوانات الحية، وبعضها الآخر رميه تعيش على المواد المتحللة. وتعيش أنواع أخرى من الفطريات مع كائنات أخرى بطريقة فيها نفع لكل منهما. وتسمى هذه العلاقة باسم العلاقة التكافلية. فعلى سبيل المثال، قد يعيش فطر متكافلاً مع طحلب ويكونان الأشنه. كما تعيش بعض الفطريات تكافلياً مع جذور النباتات ويسمى ذلك باسم الجذور الفطرية حيث يأخذ الفطر الكربوهيدرات من النبات وفي المقابل يساعد النبات على الحصول على الماء والمعادن الهامة مثل الفوسفور والبوتاسيوم والحديد والنحاس والزنك وخير مثال على ذلك الكمأة (الفقع) ونبات الإرقه. ولمعظم أنواع الأشجار والشجيرات والأعشاب، علاقات جذريه فطرية مع الفطريات. وهناك أنواع معينة من الفطريات الخيوشومية، لها علاقات جذرية فطرية مع أنواع معينة من الأشجار. ففطر ذبابة الأجار مثلاً الذي له كبسولة حمراء بها نقط بيضاء يكون مثل هذه العلاقة مع جذور نبات البتولا، كما أن مجموعة نباتات السحلب وهي عادة ذات علاقة تكافلية مع الفطريات، حيث تساعدها على امتصاص الماء والأملاح المعدنية. ولا تستطيع الفطريات إنتاج غذائها، لأنها لا تحتوي على الكلورفيل وهي تحصل على الكربوهيدرات والبروتينات والمواد الغذائية الأخرى من الحيوانات أو النباتات أو المواد المتحللة التي تعيش عليها. وتفرز الفطريات مواد كيميائية تسمى الأنزيمات داخل المادة التي تتغذى بها حيث تقوم الأنزيمات بتحليل المواد الكربوهيدراتية والبروتينية المعقدة وتحويلها إلى مركبات بسيطة تستطيع أن تمتصها الهيفات. وتتكاثر معظم أنواع الفطريات عن طريق تكوين الأبواغ، ويتم إنتاج بعض الأبواغ باتحاد الأمشاج (الخلايا الجنسية). أما بعضها الآخر، فيسمى الأبواغ غير الجنسية أو الأبواغ الناقصة وهي تنتج دون اتحاد الأمشاج. وتقوم الكثير من الفطريات بإنتاج الأبواغ جنسياً. ويتم نثر الكثير من الأبواغ بوساطة الرياح بينما يتم نقل بعض الأبواغ بوساطة الماء أو الحيوانات. ويقذف فطر عيش الغراب (المشروم)وبعض الفطريات الأخرى الأبواغ بعيداً. وإذا سقط أحد الأبواغ في موقع مناسب فإنه ينبت وينتج بعد فترة غصناً فطرياً جديداً. الأنواع الشائعة من الفطريات: تنتج الفطريات الخيشومية مثل فطر عيش الغراب السام وأشهره فطر فلاي أجاريك والذي يعرف باسم أمانيتا مسكاريا وفطر بايلوسيب وفطر كونوسيب وهم من أشهر الفطور المهلوسة ويساء استخدامها كمواد مهلوسة، وهي تصنف ضمن المواد المخدرة. وعيش الغراب الصالح للأكل أبواغها وهي أنواع وحيدة الخلية في خياشيم في منطقة أسفل القلنسوة مثل فطري عيش الغراب الأبيض الذي نأكله (مشروم) وكذلك فطر ريشي مشروم ذو اللون الأحمر وكذلك فطر شيتاك ويستعملان كمواد غذائية وكذلك مواد دوائية. ويعيش كثير من أنواع عيش الغراب مثل عيش الغراب المظلي أو عيش غراب الحقول على مخلفات النباتات والحيوانات بالتربة. ويسبب فطر الحلقة السحرية موت المسطحات الخضراء والمراعي، في مساحات على شكل دوائر مختلفة الألوان. وفي الماضي كان بعض الناس يفسرون هذه الدوائر على أنها موضع أقدام الجنيات أثناء رقصهن. وينمو كثير من أنواع الفطريات على هيئة دوائر ولكن الدوائر الخاصة بهذا الفطر بالذات لها طابع مميز. فالفطر ينمو من قلب الدائرة إلى الخارج وعند حافة النمو يفرز الفطر مركبات الأمونيوم التي تحولها بكتريا التربة إلى نترات. وتجمع بعض أصناف الفطريات الخيشومية وفطريات الثقوب لأكلها ومع ذلك فيجب الحذر حيث إن كثيراً من الفطريات سامة ولا يجب أكلها.
